Зов Странствий

Что приходит в голову, когда вы слышите слово «Топи». Наверняка это будет что–то заросшее камышом и рогозом, с множеством покрытых жесткой травой кочек. Туманное и сырое, мрачное место в котором будут жить только угрюмые, безрадостные жители. Реальность оказалась более суровой. Деревушка Низина находилась как ни парадоксально на вершине холма, покрытого редкими группами лиственных деревьев, они росли так хаотично, что напоминали плешивую голову, владелец которой решил замаскировать отсутствие волос шляпой в виде десятка домов, но не преуспел. Холм окружали фруктовые сады, я заметил людей, стоящих на длинных лестницах и которые бесстрашно собирали вишню с высоких деревьев. Болота, я не заметил совсем. Дорога до деревни по большей части шла через лес, и я не сомневался, что таинственные топи с толпами мертвецов и монстров находятся где–то там. Потому что сумрачной атмосферой у деревни даже не пахло. Напротив, солнышко ласково играло бликами на слегка влажной траве, по голубому небу будто безмятежные овечки плыли пушистые облака, да и песни местных крестьян, собирающих ягоду, тоже были довольно жизнерадостными и маленько похабными. Например, пока шел до деревенских ворот полностью прослушал историю, как парень помогал найти девушке пеструю корову и делал это каждый вечер, так как она с завидным упорством теряла любую скотину что жила в ее доме.

Дом старосты был самым крупным из всех деревенских построек и в отличии от домов простых селян имел два этажа. Впрочем, судя по дворовой утвари он жил не слишком богаче прочих, просто чуть более зажиточно. Девушка в мятом белом переднике кормила во дворе кур и гусей, она сказала мне что старосту Вильена можно найти у колодца где они с мужиками сейчас пытаются решить кого отправить в лес за хворостом и дровами. Колодец и небольшая площадь с позорным столбом находились у самого подножья холма. В колодках сидела сварливого вида пухлозадая женщина, в синем платье и белом чепце и беспрестанно ругала собравшихся неподалеку от нее мужчин.

— Это все потому что вы святых людей прогнали! Богохульники! Так и будут дальше наши детки и девки пропадать!

— Молчи, дура! — рявкнул один из мужчин выделяющийся округлым пузком. — Не святые то были, а сектанты! Они небось и наслали на нас сию напасть!

— Тише–тише! — поднял руки низкий коренастый мужчина с аккуратно остриженной бородой и короткими усами который и оказался старостой Вильеном Рундом — Я оставил заявку в гильдии авантюристов вскоре найдутся храбрецы что справиться с нашей бедой. А пока, давайте сформируем отряд из пяти человек и они, не углубляясь в лес, добудут нам древесину.

— Извините что вмешиваюсь. — я счел момент подходящим что бы подойти ближе и обратить на себя внимание. — Я авантюрист из гильдии, не могли бы вы рассказать поточнее что у вас произошло?

— Бумагу покаж! — вякнул кто–то из толпы, и я протянул старосте свое удостоверение. Он смерил меня подозрительным взглядом, а я между тем оглядел его. Как уже упоминал староста был невысок, он можно сказать был самым низким человеком среди собравшихся. Но судя по тому как ловко он затыкал окружающих одним взглядом, авторитет среди деревенских у него был неоспоримый. Внешность, впрочем, у него не особо блистала интересными деталями. Каштановые волосы мужчины были коротко стрижены и прикрыты шапероном из бардовой шерсти. Одет он был, как и многие простые люди в куртку из плотной ткани, штаны неопределённо коричневого цвета, но что выделяло его среди прочих мужчин начищенные до блеска кожаные сапоги до середины голени. На поясе висело несколько мешочков неопределенного назначения и увесистый нож в потёртых ножнах.

— Вроде бы все в порядке. — хмыкнул Вильен. — Одного не пойму, зачем вашеству вся эта возня с авантюристами? — я смерил селянина на столько презрительным взглядом на сколько мог, типа «Что ты понимаешь в аристократических увлечениях? Смерд!» Так что мужчина быстро закончил. — Но сдается мне это не моего ума дело!

— Расскажите по порядку, с чего начались исчезновения? — я убрал в инвентарь свое удостоверение и требовательно посмотрел в глаза старосте.

— Эх. — он вздохнул и опустил глаза. — Все началось, когда в деревню прибыла странная группа людей. Они были одеты как монахи, но явно ими не являлись так как некоторые из них вели себя дико и необузданно, они приставали к женщинам, и мы их прогнали. Через несколько дней после этого прибыла группа разведчиков из города Пестрых Перьев, они всегда ходят к Заставе у болот через наше поселение, но обратно они так и не вернулись. Следом за ними пропала дочь нашего пастуха и его пастушонок, но мы подумали, что молодые люди решили сбежать. Еще через пару дней пришли еще разведчики что искали первую группу, но и они бесследно исчезли. С тех пор в лесу все чаще видят голубые огни. За это время пропало еще несколько человек в том числе и дети, если господин поможет нам, селение Низины не оставит вас без награды.

— Хорошо. Отметьте на карте где чаще всего видели огни и в какую сторону пошли сектанты и разведчики.