Зов Страсти

— Послание Владыки. Его можно перевести так: «Два ручья порознь — только два ручья. Но два ручья вместе — уже река». Я ослушался королевской воли...

Нас прервал страшный грохот и земля содрогнулась.

— Что это?! — выкрикнула я, едва оправившись от шока.

Принц застыл белее мела:

— Рухнула западная башня! Нужно уходить!

Кто-то из воинов бегом подскочил к Его Высочеству:

— Лорд-Хранитель, подземники в крепости! Один большой отряд и два поменьше! Они поджигают дома! И строятся для атаки!

— Что с Рэйми? — рявкнул Нартил.

— Неизвестно. Вероятно, погиб под завалом!

— Где наша конница?

— Только что вернулась с третьей вылазки. Отбили атаку на редут, но понесли серьезные потери. Лорд Делориан ранен. Вождь Хок ранен. Лорд Шелаф убит.

— Лорду Ролло сообщили о прорыве обороны?

— Да, Ваше Высочество. Он приказал лорду Фербалу и коменданту Тахлану отстоять внутренний замок.

— Всех, кто еще может держать оружие, я призываю оказать помощь Фербалу. Нельзя позволить врагу зажать нас в клещи!

— Будет исполнено, Ваше Высочество!

— Постой! — принц глянул на меня через плечо. — Известите лорда Ролло, что леди Кэсси не пострадала и находится под моей опекой.

— Хорошо, Ваше Высочество!

Нартил развернулся ко мне и указал на мощную пятиугольную башню:

— Поднимемся туда! Это Главный Страж или Последний Дозор, по-вашему «бергфрид». Надежное убежище на случай осады. Там нет подвала и вход расположен высоко над землей.

— Где? — спросила я, напряженно высматривая в темноте шпиль на конической крыше, смотровую площадку под ней, опоясывающую башню боевую платформу с высокими зубцами, несколько узких вертикальных щелей, заменяющих окна, и веревочный мост.

— Вон там! — принц махнул рукой и быстро повел меня через двор.

Мы вскарабкались по узкой приставной лестнице на оборонительную стену, затем перешли по трапам к галерее, где недавно размещались дозорные, и наконец добрались до подвесного моста.

Нас с трудом догнал запыхавшийся посыльный:

— Ваше Высочество! У меня вести от лорда Ролло!

— Говори!

— Разведчики сообщили, что у дракона четыре глаза: два обычных и два теменных — это маленькие отверстия надо лбом, возле рогов. Теменными крылатый ужас различает свет и тьму. Подземники умышленно поджигают стратегически важные постройки: лорд Ролло предполагает, что именно туда будет нанесен удар с воздуха. Он приказал немедленно потушить все факелы и пожары, замок должен раствориться во тьме.

— Я считаю это решение верным. Выполняйте!

— Будет ли ответное послание?

— Да. Сообщите лорду Ролло, что леди Кэсси укрылась в Последнем Дозоре. Она благодарит лорда-командующего за его мужество и желает ему стойкости в этот тяжелый для всех нас час.

— Да не угаснет свет в наших сердцах! — на одном дыхании выпалил посыльный и нырнул в непроглядный мрак.

Я взглянула на пропасть под качающимся от ветра веревочным мостом.

— Не смотрите вниз, — посоветовал Нартил. — Следуйте за мной!

«Я не смогу! Я не смогу!» — твердил внутренний голос.

Я шагнула вперед и замерла, вцепившись в сплетенные из пеньки канаты-перила.

Его Высочество обернулся:

— Идите ко мне! Скорее!

— Нет!

— Сделайте это! Ради Ролло!

— Нет!

— Вы сможете, леди Кэсси! Верьте в себя!

Второй раз в жизни я истово бранилась. Выплевывала грязные слова, толком не понимая их значения. И шла над пропастью. Жутко боясь высоты. Перебарывая себя. На согнутых трясущихся ногах.

Нартил поймал меня у входа в башню, притянул к груди, сказав с нотками восхищения:

— Вы — самая храбрая леди, какую мне доводилось встречать!

— Б-благодарю... — Мое горло, сдавленное спазмом, издало лишь сиплый шепот.

— Входите, только осторожно — здесь ступеньки. Я хочу осмотреть боевую платформу. Там хранятся старые метательные машины. Они давно вышли из строя, но может что-то и уцелело.

Я придерживалась за зубцы, переступая через набросанный на пол хлам — бруски, доски, ржавые железяки.

Принц ощупывал стрелометы, трогал противовесы и наконец остановился у непонятной конструкции, которую назвал «бриколь».

— Желоб для стрелы цел... — пробормотал Нартил. — Ударный механизм не расколот, но здесь нужна веревка, чтобы оттянуть его через блок.

— Как это работает?

— Очень просто. Стрелу кладем в желоб, с помощью ворота натягиваем веревку, прикрепленную к той, установленной вертикально, гибкой доске. Верхний край отгибается назад и при освобождении с большой силой ударяет по хвостовой части стрелы. Она вылетает и своим толстым четырехгранным наконечником способна пробить бревно с расстояния в три сотни шагов.

— Вы хотите починить эту штуку?

— Рано или поздно башня привлечет внимание подземников. У лорда Фербала не так много воинов, чтобы защитить весь внутренний замок. Мы должны обороняться, не дать врагу нацелить сюда их крылатую тварь.

— Я поищу стрелы.

Мне пришлось шарить в темноте, пока Его Высочество со знанием дела ремонтировал старый, но еще пригодный для использования стреломет. В другое время стоило бы остановиться и полюбоваться чудесным видом на Юастам, однако сейчас я не могла потратить на это ни единого мгновения.