Зов судьбы

На следующий день, едва рассвело, Тэыль помчалась в транспортный департамент, чтобы проверить камеры видеонаблюдения. Последний раз тот человек попал на камеры по пути в бамбуковую рощу, в которую до того приводил ее. Это место было недалеко от перекрестка Кванхвамун, где они впервые встретилась.

– Этот мужчина дважды попал на камеры. Из рощи он не выезжал. Куда он мог исчезнуть? – Сотрудник транспортного департамента был в высшей степени изумлен. – Там же, кроме деревьев, больше ничего нет.

– И все-таки он исчез…

Человек верхом на белоснежном коне определенно был тот самый. На экране внезапно появились знакомые Тэыль глаза и так же внезапно исчезли из кадра. Она ни на мгновение не могла поверить словам этого ненормального. Однако то, что в базе отсутствуют его отпечатки пальцев, а во всей Республике Корея нет человека с похожей ДНК, доказывало, что он не солгал.

Выйдя из департамента транспорта, Тэыль в одиночку отправилась в бамбуковую рощу. Ей в самом деле было любопытно, куда он ушел. В какой мир вернулся? В тот день она поехала сюда без особого желания, потому что не верила ему, но теперь все представлялось иначе.

В роще на нее тут же нахлынули воспоминания. Помнится, мужчина спросил, почему она решила стать детективом.

– Почему ты пошла в полицию? Я вот был рожден тем, кем являюсь, – императором. Любопытно, как другие находят свое призвание.

– Понимаешь, что это звучит по-идиотски?

– Возможно. Но я прохожу через такие вещи, которые другим и не снились.

Он выглядел необычайно одиноким. И Тэыль пожалела его. Хотя, возможно, ее просто очаровали его красивые глаза и высокая переносица.

– В детстве все мои ровесники смотрели «Белоснежку» и «Русалочку», а мне нравились сериалы про полицейских. Уже в восемь лет я могла сразу сказать, кто убийца. Все серии я пересматривала по несколько раз, вот и захотела служить в полиции.

– Но быть детективом довольно опасно.

– Знаю. Не каждый может быть храбрым. Поэтому я сама решила стать смелее.

– Ты крута, лейтенант Чон Тэыль.

Вероятно, в то время он действительно считал Тэыль крутой. Ее смутила такая искренность.

– А что насчет тебя, Ким Гэттон? Какой ты император? Кроме того, что молодой, красивый и богатый?

– Гребец, математик, сирота, хороший человек, – он задумался, а затем продолжил: – И владелец Меча Четырех тигров. Император, которому прежде не задавали таких вопросов и который теперь пытается как-то выкрутиться.

Слегка дрожащий, тихий голос все еще звучал в ушах Тэыль. Ветер раскачивал стволы бамбука, насквозь продувал застывшую в недоумении девушку.

«Ты на самом деле пришла сюда? Зачем?» – эти вопросы никак не давали ей покоя. Тэыль стояла неподвижно, надеясь, что хоть кто-нибудь ей ответит.

* * *

В дворцовом саду деревья гинкго сбрасывали желтые листья. Император часто наведывался сюда, чтобы поразмышлять над чем-нибудь важным. Вот и сейчас он стоял возле дерева, зажав в руке полицейское удостоверение Тэыль, которое двадцать пять лет хранилось в одной из книг на полке в его книжном шкафу.

Теперь чувства к девушке на этой фотографии не были смутным ожиданием или тоской. Тэыль была живой и настоящей, Гон мог даже прикоснуться к ней, если бы захотел. Она была реальной. С горечью в сердце он нежно провел пальцем по гладкому пластику.

– Ваше Величество!

Погруженный в свои мысли, Гон обернулся. Его звал Ён.

– Придворная дама Но опять расстроена. Думает, вы снова покинули дворец…

Капитан гвардии не успел договорить, и его шаги, звучавшие все ближе, замерли. Император быстро моргнул. Остановился не Ён – застыло само время. После минутного размышления Гон начал вспоминать число Эйлера: 2,71828182845904523536028747135…

На пятерке время вновь продолжило свой ход.

– …ищет вас повсюду. Вам следует сказать ей, – продолжил его верный друг.

– Погоди. Дай проверить, сколько секунд. – Гон посмотрел на часы и в том же темпе стал отсчитывать: – 2,71828182845904523536028747135…

– Что вы делаете?

– Время замерло. Уже во второй раз. Не замечал?

– Часы остановились, что ли?

– Часы, разумеется, тоже.

Ён нахмурился и в полном недоумении смотрел на Гона, который нес какую-то околесицу. Тот Ли Гон, который вернулся после долгого отсутствия, определенно отличался от себя прежнего. Ён не мог до конца понять, прибавили к императору что-то или, наоборот, отняли.

– Ваше Величество, где вы были на этот раз?

– В параллельном мире.

– Ясно. Параллельный мир.

– Столица там – Сеул, а статуя Ли Сунсина стоит на площади Кванхвамун. Их страна называется Республика Корея.

– Значит, вы были в параллельном мире со столицей в Сеуле, чья страна зовется Республикой Корея…

Вид у Ёна был таким же недоверчивым, как у Тэыль, когда он рассказывал ей про себя. Ли Гон осекся.

– Твоя-то Земля круглая или нет? – сердито спросил он у Ёна.

«Почему время иногда замирает? Если это побочный эффект путешественников между мирами, при каких условиях он появляется? Что нужно выполнить, чтобы остановить ход времени?» – Гон прикрыл глаза. Время продолжало течь.

* * *