Зов Жизни (СИ)

Так они шли еще некоторое время, пока не вышли к указанному на карте месту. Как оказалось, это была не совсем пещера, а разлом в земле, вглубь которой опускался длинный узкий тоннель.

— Я пойду первым, — сказал Марк и взял Сатхи за руку. — И помни — ничего не бойся. Я рядом.

— Хорошо, — ответила Сатхи.

Марк выпустил ее руку и направился к разлому. Он с трудом протиснулся в него и начал спускаться. Каменистая порода то и дело предательски осыпалась под ногами. Марк неслышно выругался и продолжал спускаться по практически отвесному спуску. Постепенно свет сверху становился все тусклее и менее заметным. Когда Марк с трудом мог различать дорогу перед собой, его правая ладонь начала испускать неяркий белый свет, который освещал пространство вокруг.

Наконец, он достиг конца спуска и стоял перед небольшим входным отверстием чуть больше человеческого роста.

— Спускайся! — крикнул Марк Сатхи. — Тут безопасно.

— Сейчас, — крикнула она ему в ответ. — Только посвети мне, а то становится темно.

— Хорошо!

Марк поднял вверх свою правую руку как можно выше. Сатхи начала спускаться. В некоторых местах каменистая порода под ее обувью осыпалась и летела ему прямо в лицо. Марк отвернулся в сторону и рассматривал небольшую пещеру. Он стоял в невысоком узком коридорчике, который петлял и поворачивал дальше, в целый комплекс таких же запутанных пещер. Стены были все влажные, в воздухе чувствовался затхлый запах сырости. К осязательным и обонятельным образам добавлялись еще и звуковые. Пока Марк ждал, когда Сатхи спустится к нему вниз, он услышал из коридора непонятные звуки, похожие на бормотание несколько десятков голосов. Слов невозможно было разобрать — они сливались в общий поток, и напоминали течение горного источника или родника.

Этот поток, словно хорошая музыка, ласкал его уши, и Марк с интересом смотрел в неосвещенную даль петлявшего во тьме коридора. В один момент Марку показалось, что в этом безостановочно льющемся потоке начали появляться слова, только ни одного из них он разобрать так и не сумел — они были похожи на шепот сотен слившихся воедино голосов. Хотя Марк и не понимал ни единого слова, он как внимательно следящая за рукой уличного заклинателя змей кобра, смотрел в манящую пустоту. Какое-то время Марк смотрел туда, пока совершенно случайно и вполне инстинктивно не опустил свою правую руку и не направил ее в коридор.

— Эй! — послышался сверху голос Сатхи. — Верни свет! Мне ничего не видно.

— Да, прости, — ответил Марк, отрезвленный этим выкриком, и поднял обратно правую руку.

Тем временем, пока Марк заворожено смотрел в плохо освещенный вечерними сумерками тоннель, Сатхи успела преодолеть практически весь спуск. Ей оставалось всего несколько уступов, которые, по закону подлости, были самыми скользкими и неустойчивыми из всех. Она грациозно преодолела их, спрыгнула с последнего выступа и приземлилась рядом с Марком. Гулкое эхо от соприкосновения ее ног с усеянной камнями землей разнеслось по небольшой пещере. Когда звук от звонкого шлепка стих, Марк прислушался. Загадочного шепота он больше не слышал. Кроме того, здесь, внизу, в пещере, не было слышно абсолютно ничего: ни звука текущей воды, ни перекатывающихся под ногами острых камней, ни тем более каких-либо звуков сверху. Все кругом было тихим, безжизненным, стерильным, будто кто-то переключил тумблер и перевел окружение в режим энергосбережения и маскировки.

— Все в порядке? — окликнула его Сатхи.

— Да, — немного осекшись, ответил Марк.

— Точно?

— Здесь, на Икулу, ни в чем нельзя быть точно уверенным, — ответил Марк. — Идем.

По мере продвижения по узкому коридору, с каждым шагом естественные стены пещеры становились все уже. Через несколько поворотов Марк и Сатхи с трудом могли боком пройти по коридору. Ситуацию усугубляли появившиеся незнамо откуда на потолке сталагмиты. В тусклом белом свете они грозно смотрели на идущих внизу Марка и Сатхи. Казалось, они вот-вот обрушатся вниз и раскромсают пару бесцельно бредущих вперед путников. Вдобавок ко всему Сатхи начала странно себя вести.

— Марк, пойдем обратно пока не поздно, — умоляла она. — У меня плохое предчувствие.

— Нельзя на полпути останавливаться и поворачивать назад, — решительно ответил Марк. — Скоро мы найдем разгадку.

Марк не понимал, откуда в его голосе появилась не подкрепленная ничем уверенность. Возможно, это была и не уверенность вовсе, а лишь слепое следование принципу доделывать все до конца. Марк сам не знал что это, но что бы это ни было, это что-то вывело его и Сатхи в небольшую пещеру, предварительно наградив их ободранными до крови руками и ногами.