Зов Зоны

Вечером все было так же. Опять артефакты – «булавки», «этаки», еще что-то совсем непонятное. «Зуды» ни одной не было. Да и всего остального поменьше было, чем вчера. Видать, не так и много артефактов у вояк этих имелось. Кое-что, конечно, имелось, но не в больших количествах. Тогда зачем им Даша?

Девушка устала в этот раз даже больше, чем в прошлый. Отработав до полного изнеможения, пленница провалилась в сон… как в болото какое-то!

Один неверный шаг… и жирная болотная жижа чавкнула, потащила Дашку с гати, властно и неудержимо. Словно какой-то великан скрывался в болоте, он и ухватил за ногу, а потом тянул, тянул, тянул… Вот уже девчонка увязла по пояс, вот – по грудь! Еще совсем немного – и хлынет в рот проклятая ряска. И трясина сомкнется над трупом, и…

Не-ет!

Девчонка отчаянно дернулась, закричала… Однако в панику вовсе не впала, а принялась грести под себя все, что было рядом – ряску, какие-то прутья, камыш… К ней уже бежали на помощь.

– Держи-иись! – кричала на бегу Пантерка…

Эх, сама бы не утонула, чудо. А вот и Коротыч, и Витек – те бежали со слегами. Протянули спасительный шест.

Дашка ухватилась, весь глубинный испуг ее тут же прошел – все ж не одна! Немного придя в себя, девушка покрепче ухватилась за жердину и даже попыталась шутить:

– Ну, тащите уже, эй! Как дед с бабкой – репку. Штаны б только не потерять… оп!

Штаны Дашка не потеряла. Потеряла кед и старинный значок «Ну, погоди!». Об отце память. Впрочем, значок она могла и раньше еще потерять, когда в яму с кольями провалилась. Да, могла и там… А может – и в болоте. Кто знает?

У проводника – стремного такого парня по кличке Брынза – в рюкзаке нашлась проволока, специально на такие случаи – в трясине шарить.

Все как раз расположились на узеньком островке – отдохнуть. Разлеглись под чахлыми елками, Аспирин даже насвистывал что-то мелодичное.

Передернув плечами, Дарья попросила проволоку:

– Я пойду, пошарю?

– Пошарь, пошарь. Опять только не завались! Вдругорядь за тобой бегать не будем.

Засмеялись ребята… да и пусть.

Девушка спустилась по узенькой тропке к болоту и осторожно ступила на гать. Вроде, твердо… Зыбковато, правда, но так на то оно и болото.

Ухватившись за куст можжевельника, каким-то чудом выросший на болотной кочке, девушка принялась активно шарить проволокой в трясине. Кед, наверное, этой штуковиной и можно было бы подцепить, но вот значок… если он вообще здесь.

В глубине вдруг что-то тревожно забурлило, забулькало, словно борщ на плите закипел. На поверхности зашевелилась ряска, вздулись большие грязно-бурые пузыри. Один из них вдруг с грохотом лопнул, забрызгав Дашино лицо липкой вонючей болотной грязью.

Отплевываясь, девчонка невольно отпрянула… И вовремя! Вынырнувшая из болота змея пролетела как раз рядом с Дашкой и, несомненно, впилась бы девушке в шею, ужалила б… Проклятая ядовитая гадина!

Ч-черт! А вон – еще одна. И еще. Одна за другой из болота с мерзким хлюпаньем выскакивали отвратительные твари. Они моментально обвили руки и ноги жертвы…

Не-ет, никакие это не змеи! Щупальца. Скользкие холодные щупальца, принадлежавшие, очевидно, какому-то гнусному чудовищу, поджидавшему в трясине добычу! И добычей этой оказалась Дарья.

– Ай-ай!

Болотный монстр потянул девчонку в болото. На подмогу вынырнуло еще одно щупальце – обвило добычу уже вокруг шеи. Начало сжимать свои холодные тиски, душить… Еще немного – и… даже на помощь не позвать!

Но Дарья Алексеевна вот так умирать не собиралась! Она вообще никак пока умирать не хотела. Тем более – от какого-то пакостного болотного… то ли осьминога, то ли паука. Ха! Удильщик – вот что это за гадина! Рассказывали, знаем.

Дашка попыталась освободить руку… правую или левую, все равно. Получилось с левой, там опутавшее руку щупальце оказалось потоньше, дохленькое какое-то.

Оп! Рука, нырнув к поясу, выхватила нож!

Девушка со всей силы полоснула лезвием по мерзкому отростку, сжимавшему шею.

Хватка болотной твари сразу ослабла, рассеченное щупальце сползло, свалилось в трясину. В глубине еще больше забулькало. Даша ударила еще раз, и еще… Однако из глубины вылетали все новые щупальца.

– Отодвинься! – раздался позади голос, негромкий, но весьма решительный.

Девушка оглянулась:

– Чего?

Вздрогнув, девчонка проснулась. Было еще темно. Вечная лампочка все так и горела. Дашу этот тусклый свет не раздражал – все равно спала как убитая. Вот и сейчас… лампочка отражалась в стеклах оконцев… там же отразилась и сама Даша. Глянула на себя – боже! Это что еще за скелет? Кожа бледная, под глазами – синяки, да и сами-то глаза ввалились, как у конченого алкаша! Если так дела и дальше пойдут… так и помереть можно! Через какую-то пару месяцев.