Зови меня Агниэль (СИ)

Утром, пока драконы распределяли груз, который предстояло унести с собой, и разминали крылья перед длительным перелетом, девушка успела уединиться и пошептаться с Южиталией. Юджи рассказала, что Саргиэля отправили в специальную драконью академию и запретили покидать ее территорию до начала занятий. Алька вздохнула с облегчением: она опасалась, что молодого дракона могут наказать куда более сурово. Ей не хотелось, чтобы юноша пострадал слишком сильно за то, что поддался на уговоры девушки, в которую влюблен…

* * *

Йудвелское общество приняло Алию благосклонно. Оказалось, что распоряжается в доме Великого Огненного Дракона его двоюродная тетушка, оставшаяся вдовой и не имеющая своих детей. Эта милая женщина средних лет с красивым именем Лелия с первого взгляда прониклась к девушке симпатией. А когда узнала, что Алия — Арейя любимого племянника, то и вовсе растаяла и с согласия самой Альки стала называть ее дочкой.

Когда, чуть смущаясь, Алька вслед за Огненным шагнула через порог его — а теперь уже и своего — дома, то к ее ногам с радостным повизгиванием подкатился белоснежный комок шерсти с торчащими из него круглыми ушками, зелеными глазами-бусинками и пушистым хвостом. Хвост, кстати, был не белым, а полосатым.

— Ой! Что… кто это? — девушка мигом опустилась на корточки и потянулась открытой ладонью к розовому носу.

Нос тут же уткнулся в протянутую ладошку и потешно засопел.

— Это детеныш пирепинега, Алия, — отозвался Агниэль, наблюдая за знакомством. — Я приобрел его для тебя. Если ты захочешь — он будет твоим другом.

— Он уже мой друг! — не пытаясь скрыть своего восторга, Алька засмеялась, поднимая малыша на руки. — Я так рада, Агниэль! Это самый дорогой, даже бесценный подарок!

Именно эту трогательную сцену и застала Лелия, которая спустилась со второго этажа, заслышав шум у входных дверей. Маленький пушистик, которого так и назвали — Пушистик — помог сразу подружиться двум женщинам, найти общие темы и интересы.

Выяснилось, что когда-то семья Лелии занималась разведением и дрессурой пирепинегов. Простые люди, не владеющие магией, держали этих домашних животных, потому что они защищали человеческие дома от всякой вредной живности вроде насекомых и мелких грызунов, похожих на земных мышей.

Лелия взялась обучать Альку хитростям воспитания Пушистика. Затем принялась делиться секретами ведения домашнего хозяйства. А потом началась подготовка к очередному сезону балов, на которых мужчины-драконы знакомились с девушками в поисках своей пары, а те, кто нашел Арейю в межсезонье — представляли Избранную обществу в качестве законной спутницы жизни.

Алии с Агниэлем тоже предстояло посетить череду таких балов, начиная тем, который проходил во дворце Вудона и открывал сезон. К счастью, никаких особых знаний для бала не требовалось. В день Первого Бала двери дворца были открыты для девушек любой степени достатка, из любого рода и из любой семьи. Ведь Арейей Дракона могла оказаться любая из них, независимо от происхождения. Единственное, что требовалось — это одеться понаряднее и явиться вовремя во дворец. Даже танцевать было не обязательно.

Сначала Алия была даже вдохновлена тем, что ей предстоит посетить местное празднество. Она с удовольствием окунулась в подготовку: вместе с Лелией посещала швейные и ювелирные мастерские, модные салоны и обувные лавки. Обсуждала, примеряла, выбирала — и едва ли не впервые в жизни радовалась этому так, как никогда раньше.

Но к концу декады после прибытия в Йудвел девушка заметила, что стала слишком быстро уставать и сильно мерзнуть. Последнее было особенно удивительно: Йудвел и его столица располагались намного южнее горного шале, в котором Алия и Агниэль жили раньше. На улице стояла тропическая жара, в доме же благодаря специальным артефактам, которые создал Огненный, было чуть прохладнее. Алька старалась не обращать внимания на ухудшающееся самочувствие. Оправдывала его усталостью, акклиматизацией, еще какими-то причинами…

Агниэль тоже чувствовал, что с его Арейей что-то происходит. Чувствовал едва ли не с первого рассвета, который они встретили под крышей нового дома.

Алька по-прежнему не пряталась от него за ментальными щитами, так что у него не было сомнений в ее любви: он постоянно чувствовал направленный на него ровный поток тепла и нежности. Только вот отчего-то той страсти, которая накрыла их в первый вечер после возвращения от петридов, в Алие больше не было. Она охотно принимала поцелуи Огненного, но они не будили в теле девушки никакого отклика. И Агниэль, сдерживая разочарованные вздохи, отступал.