Зови меня Агниэль

— Не надо, Алия, — остановил ее рыжий гигант. — Как видишь, там много желающих спасти гостью.

— Вижу, — согласилась Алька, невольно прислоняясь к плечу своего дракона и выглядывая из-за него. — Бедная девушка! Надеюсь, она не сильно пострадала…

— Да, будем надеяться, — отозвался мужчина.

От пережитого волнения во рту у Алии пересохло, и она обернулась к столику, взяла свой высокий стакан, из которого отпила чуть больше половины. Точнее, это она думала, что отпила больше половины, но оказалось, что сосуд заполнен на две трети. Алька старательно проморгалась и даже посмотрела через жидкость на свет: ей показалось — или цвет напитка немного изменился?.. Удивляясь собственной рассеянности, она отпила из стакана несколько глотков. Вкус был знаком, но в нем вроде бы появились какие-то новые терпкие нотки.

«Похоже, я переутомилась, — подумала девушка. — Вон уже мерещится всякая чертовщина». Она в два глотка допила напиток, вновь обернулась к столику, поставила стакан на покрытую нарядной скатертью поверхность. А когда начала разворачиваться обратно лицом к залу и к стоящему спиной к ней Огненному — заметила, как что-то блестящее мелькнуло у нее перед глазами. Это что-то ударилось Альке в плечо. Она еще успела увидеть краем глаза, как рассыпается в пыль небольшой зеленоватый кристалл.

«Камень силы?» — спросила себя и пошатнулась от уже знакомого ощущения перемещения через портал. Голова закружилась, в глазах на несколько мгновений потемнело.

* * *

…После безобразия, которое учинили неловкие танцоры и нерасторопные лакеи, Агниэль зорко следил за перемещениями гостей, хотя сильно сомневался, что найдется безумец, который рискнет приблизиться к нему и его Арейе, чтобы причинить им вред. Он чувствовал Альку спиной, и это одновременно успокаивало его и заставляло быть бдительным и собранным.

А потом… потом он ощутил затылком всплеск чужеродной, не огненной магии, от которого волоски на затылке встали дыбом. Одновременно исчезло и чувство, что Алия рядом. Уже понимая, что произошло страшное, Огненный обернулся. Алии рядом не было. Она пропала так внезапно и беззвучно, что сомнений быть не могло: кто-то воспользовался портальным камнем, чтобы разлучить Великого Дракона Огня с его парой.

«Тревога! Алия похищена!» — прокричал он мысленно, обращаясь к своим Братьям по Силе. Они стояли совсем недалеко, поэтому тут же услышали его клич и мгновенно оказались рядом. Прощупав пространство возле столика, Аквириэль и Ауриэль покачали головами, давая понять, что стихии воды и воздуха для похищения не использовались.

А вот Тэрриэль вздохнул удрученно:

— Здесь точно сработал портал, в котором задействовали силу земной стихии. Могу сразу сказать: портал был слабый, его силы не достало бы даже для перемещения в парк, так что Алия где-то во дворце.

— Направление? — коротко уточнил тунг Туланиэль, который тоже присутствовал на балу вместе со своей пирамидой и поспешил подойти к Огненному, когда тот подал знак тревоги.

Тэрриэль уверенно указал рукой в западном направлении:

— Где-то в правом крыле. Точнее сказать не смогу.

— Что ж, хотя бы знаем, в какую сторону бежать, — Аквириэль с сочувствием положил ладонь на окаменевшее плечо своего Огненного Брата. — Мы найдем ее, Агниэль. Вот увидишь!

— Конечно, найдем, — подтвердил Дракон Воздуха. — Вывезти Алию за пределы дворцового парка никто не сможет, переместить порталом — тоже.

— Неужели кто-то рискнет отнять у моей Арейи жизнь?! — рыжий гигант заскрежетал зубами, содрогаясь от бессильного гнева. По его рукам, лицу и шее, наливаясь красноватым свечением, поползли чешуйки.

— Держи себя в руках, Брат, — предупредил Тэрриэль, заметив, как прорываются через малюсенькие щели между чешуйками первые робкие язычки пламени. — Не хватало еще, чтобы твоя Стихия вырвалась и начался пожар!

— А может, для этого все и затеяно? — уже шагая к западным дверям зала и уводя вслед за собой Агниэля и остальных Старших Драконов, предположил Аквириэль.

— Провокация? Попытка вывести Огненного из себя, чтобы все увидели, как опасны драконы? Но почему каждый новый удар направлен против Агниэля?

— Потому что до недавних пор у меня не было Арейи. Ушаниэль помогал заговорщикам и явно просветил их о том, что после ста оборотов дракон, не встретивший свою пару, теряет своего магического зверя и власть над стихией. Но не сразу… — откликнулся Агниэль. — Одна из наших с вами, Братья, задач ведь и состоит в том, чтобы не позволять зрелым одиночкам призвать в порыве отчаяния стихию и натворить бед. А кто смог бы удержать меня?..

— Да… Великого Дракона Огня остановить почти невозможно, — согласились Старшие Драконы.

— Не о том говорим, — заметил Тэрриэль. — Нужно решать, как организовать поиски Алии, пока она во дворце и пока с ней не случилось ничего более страшного, чем похищение.

— Если у тебя, Агниэль, — обращаясь к Огненному, заговорил Ауриэль, — есть какая-то вещь Алии, можем привлечь всех не занятых в охране драконов воздуха. Чутье у нас очень острое — попытаемся отыскать твою Арейю по запаху.