Зреет ягода розовика...

Магнолия Белл

Зреет ягода розовика…

Вы когда-нибудь слышали о розовике? О чернике-то с голубикой всякий слышал. А о розовике? Думаю, не слышали, и это меня совершенно не удивляет. Вот ни чуточки.

Сама я в первый раз услышала о розовике лет, эдак, шестьдесят назад. Моей лучшей подруге, Лурлен Хопсфелдер, как раз заплатили за уборку курятника старика Джонсона. Та ещё работёнка, доложу я вам, особенно летом в Техасе: жарко, воняет, да вдобавок еще и клюнуть тебя могут в благодарность за труды. В любом случае, Лурлен была при деньгах. Пятьдесят центов! Сейчас, конечно, такая сумма вряд ли кого впечатлит, но в те времена для двух десятилетних девчонок... Одним словом, Лурлен была состоятельной дамой.

- А пошли на бензоколонку за лимонадом? - предложила Лурлен, садясь в гамаке и свешивая вниз тощие ноги.

- Не. Денег нету... - я лениво прихлопнула муху на лбу.

- Да ладно тебе, пошли - настаивала она. - Жуть как охота лимонаду. Я угощаю.

Я приоткрыла один глаз и, прищурившись, посмотрела на неё.

- Угощаешь? Правда, что ли?

Когда она кивнула, у меня сам собой открылся и второй глаз. Я встала с крылечка, отряхнула пыль с белых, в жёлтый цветочек, шорт и подождала, пока Лурлен выпутается из гамака.

Бензоколонка была в трёх кварталах - вроде бы не так и далеко, но попробуйте-ка пройти такое расстояние босиком: покрытая гудроном дорога раскалена так, что почти пузырится, а если идти по заросшей травой обочине, то легко пропороть пятку сучком или бутылочным осколком. Был, конечно, и третий вариант - надеть сандалии, но он нам в голову как-то не пришёл.

И вот, наконец, кое-как доковыляв до бензоколонки, мы стояли перед старым красно-белым кулером и выбирали, чего бы выпить.

- Привет, девчонки - мистер Гарза оторвался от шашек, в которые играл с мистером Брэдфордом, и посмотрел на нас поверх доски.

Старый чёрный вентилятор, покачиваясь, гонял по комнате пыльный воздух. Мухи бились о стёкла большого окна с облупившейся рамой. Притулившийся у кассы приёмник мурлыкал песенку в стиле "кантри".

Мы торчали у кулера (я никак не могла выбрать между лимонадом и "Доктором Пеппером") и не заметили, как мистер Брэдфорд подмигнул мистеру Гарзе.

- А розовичный пирог вы когда-нибудь пробовали? - вдруг спросил мистер Брэдфорд. Мы с Лурден переглянулись и недоумённо уставились на него.

- Нет, сэр, - вежливо, как учила мама, ответила Лурлен.

- А ты? - указал он на меня подбородком.

- Не. Я даже не знаю, что такое розовика.

- Гм... - задумчиво хмыкнул мистер Брэдфор, - Сейчас-то этого, пожалуй, никто не знает, кроме стариков. Даже мама твоя, небось, ещё не родилась, когда исчезла розовика.

- А что случилось? - я, наконец, вытянула из автомата банку "Dr.Pepper" в обмен на одну из монеток Лурлен. - Что, её здесь больше совсем-совсем не осталось?

- Да здесь ею все окрестности заросли. Ты её просто не видишь.

Мы с Лурлен подошли поближе. Светлые волосы Лурлен затрепетали в потоке воздуха от вентилятора.

- А почему? - спросила я.

- Это всё из-за розовых белочек.

- Из-за кого?... - чуть не поперхнулась лимонадом Лурлен.

- Из-за розовых белочек, - повторил мистер Брэдфорд.

- Таких не бывает, - фыркнула я, обмахиваясь рукой.

Мистер Брэдфорд откинул назад свою лысеющую голову.

- Что ж я, по-твоему, вру?

- Э-э-э-э... М-м-м-м... Нет, сэр... - промямлила я.

- А что такое розовые белочки? - спросила Лурлен.

Мистер Брэдфорд отодвинулся от расшатанного карточного столика, на котором стояла поцарапанная шахматная доска. В глазах его появился хитрый блеск, он слегка подался вперёд, прочистил горло и неторопливо начал:

- Давным-давно, когда сюда прибыли первые поселенцы, они привезли с собой множество семян, рассады, цветочных луковиц, саженцев и прочего добра для посадки. А какая-то норвежская семья... Или итальянская... Не помню уже... - он задумчиво почесал в затылке и прищурился.

- Не важно. Привезли, стало быть, они в Техас семена розовики. Весной посадили их в землю, а уже летом всё вокруг утопало в зелени розовичных зарослей. Кусты вымахали выше вашего роста, - и он, подняв руку, показал высоту кустов. - А какие чудесные у них были листья! Большие и зелёные-зелёные... Через несколько недель ветви кустов согнулись под тяжестью ягод. Буквально согнулись, точно вам говорю!... Вкуснейшие, сладкие, сочные ягоды, мы таких сроду не видывали. Другие ягоды с этими и сравнить-то стыдно.

Мистер Брэдфорд посмотрел на мистера Гарзу, который энергично кивал головой, подтверждая его слова.

- А Вы их когда-нибудь пробовали? - спросила я, почти ощущая на языке неземную сладость розовики.

- Я как раз к этому подхожу, - мистер Брэдфорд подвинул свой стул вперёд на пару дюймов.