Зрелый возраст

Болезнь Альцгеймера считается неизлечимым недугом. Этот диагноз означает полную и необратимую потерю контроля над своим разумом и будущим. Кто из нас не содрогнется, увидев такую перспективу?

Но как станет ясно из последующих глав книги, это мнение ошибочно сразу по нескольким пунктам. Во-первых, даже с подтвержденным диагнозом болезни Альцгеймера можно многое сделать для сохранения качества жизни¹. Во-вторых, страх перед Альцгеймером нередко маскирует целый букет опасений, касающихся старения: «Я стану немощным. Я не смогу ухаживать за собой. Я потеряю самостоятельность». Этот перечень страхов можно продолжать бесконечно.

Как будет показано в дальнейшем, мозг — исключительно жизнестойкий орган, который жаждет учиться и расти вместе с нами на протяжении всей нашей жизни. Но нельзя рассчитывать на то, что это будет происходить само собой. Мы же не садимся в машину, ожидая, что она сама отвезет нас туда, куда нам надо. В обоих случаях от нас требуется активное участие и управление процессом, ну а до инструментов, которые помогут вам добраться к месту назначения с большим запасом жизненных сил, рукой подать.

Подобно Брайану, мы можем трансформировать страх в позитивные действия, которые вернут нас на путь самореализации и счастья. Но прежде чем мы узнаем, как лечить мозг, давайте сначала поближе познакомимся с этим самым важным человеческим органом.

Как выглядит здоровый мозг?

Когда и как мозг приобрел свою нынешнюю форму? Из каких элементов он создавался на протяжении бесчисленных поколений? Как эти структуры мозга влияют на наши ежедневные решения, на качество отношений с окружающими и миром, на стремление к счастью или на способность восстанавливаться после неизбежных потерь? И как мы можем использовать свой мозг, чтобы получать удовлетворение от жизни сотню лет, а то и дольше?

Чтобы осознать бесконечную сложность человеческого мозга, можно представить его в виде слоев и структур, которые формировались сотни миллионов лет в ходе эволюции. Выделяют четыре уровня развития, отражающих основные стадии этого процесса:

• инстинктивный мозг;

• эмоциональный мозг;

• адаптивный мозг;

• сопереживающий, социальный мозг.

Инстинктивный мозг: наша внутренняя игуана

Сожмите ладонь в кулак. Этот кулак представляет собой низшую, самую древнюю из четырех стадий развития мозга, известную как рептильный мозг. Его еще называют инстинктивным мозгом, потому что он контролирует наши примитивные, простейшие инстинкты. Другими словами, эта структура регулирует базовые жизненные функции вроде дыхания, сердечного ритма, расслабления мышц и основного обмена веществ; уровень возбуждения (например, насколько мы бодры и активны в любой момент времени); способность распознавать стимул и быстро определять, проигнорировать ли его или выдать моментальную автоматическую реакцию. Никаких чувств. Никаких сложных переживаний. Никаких сознательных мыслей. Никаких внутренних дебатов относительно того, что делать, когда мы ежедневно принимаем множество больших и малых решений.

Таков мир инстинктивной реакции — мир физического действия без сознательной мысли. Инстинкты быстры и неизменны; в ответ на конкретный стимул вновь и вновь воспроизводится один и тот же ответ. У этой системы есть свои преимущества. Например, почти каждому из нас доводилось мучиться с принятием важного и сложного решения. Способность действовать моментально, не перебирая до бесконечности списки за и против, может показаться привлекательной. Однако цена этой способности такова, что мало кто согласится заплатить ее. Для этого нужен крайне упрощенный мозг. Как сказал однажды известный ученый Лайелл Уотсон: «Если бы мозг был настолько прост, что мы сумели бы его понять, тогда мы сами были бы настолько недалекими, что все равно ничего не поняли бы». Но нам повезло: мозг вышел на следующий уровень, который сделал нас более совершенными существами, имеющими больше вариантов реакции на внешние стимулы, что, в свою очередь, дало нам больше шансов на выживание.

Эмоциональный мозг: сплетая воедино память и чувство