Зуб дракона

Пристально глядя на меня, Игорь как-то вдруг болезненно сморщился, кивнул на мою голову и упавшим голосом спросил:

— Что это, Валька?

Я машинально потрогал виски. Седина, появившаяся у меня после Валиной смерти, была заметна даже при вечернем слабеньком освещении. Криво усмехнувшись, я отшутился:

— Не обращай внимания, Игорек. Знаешь, в Якутии снега много, вот и запорошило.

Игорь моего тона не принял.

— Какого черта! Тебе же всего двадцать восемь…

На этот раз я не стал отшучиваться.

— У меня, Игорь, жена… умерла. Уже пять лет. Вот с тех пор и хожу с благородной сединой. Как, по-твоему, мне идет?

Опережая все его вопросы, я добавил:

— Я расскажу тебе. Попозже. Может, завалимся куда-нибудь? Что же здесь-то, посреди улицы?

Игорь наклонился, поднял пакет с портфелем и потянул меня за рукав.

— Пойдем ко мне, мама будет рада тебя видеть. Ты все там же, у тетки? Переночуешь у меня, чтобы не мотаться через весь город.

Я остановил его движением руки, кивнув головой на вход в магазин.

— Подожди, я зайду возьму бутылочку. Надо отметить встречу.

Вынув из кармана ключи, я протянул их Игорьку и показал на свою "девятку", стоящую поодаль у тротуара.

— Иди, садись в машину. А я мигом.

Игорь, подбросив ключи на ладони, удивленно приподнял брови.

— Ого! Имеешь, значит, собственный кабриолет? Так сказать, священная частная собственность?

Добродушно усмехнувшись, я похлопал его по плечу.

— Брось, Игорек. Психология люмпена идет тебе еще меньше, чем матерщина. И откуда в тебе такие замашки?

Игорь ухмыльнулся.

— От дедушки, царствие ему небесное.

Я недоверчиво хмыкнул.

— Ну-ну… Кстати, для меня авто не роскошь, а средство передвижения. При моей работе без колес хреново.

Игорь иронично приподнял правую бровь.

— Да ну? И кем же ты трудишься? Почтальоном?

— Нет, Игорек. Я в милиции работаю.

Его растерянную физиономию надо было видеть. Немного полюбовавшись произведенным эффектом, я повернулся и нырнул в дверь магазина, оставив его в одиночестве переваривать новость. Когда я вернулся, Игорь сидел в машине, тупо уставившись в одну точку. Я мысленно усмехнулся: соображает. Когда-то мы до хрипоты спорили о выборе профессии, и уж что-что, а работа в милиции никогда не фигурировала в наших дебатах. Игорь давно четко и конкретно знал, что станет историком, это у него бзик такой. Я же с детства был болен небом, но в училище меня не приняли, подвел вестибулярный. И теперь, похоже, моя новость для Игоря — как пыльным мешком по голове.

Покосившись на меня, он недоверчиво и как-то осторожно спросил:

— Ты это серьезно, Валька?

Поворачивая ключ в замке зажигания, я пожал плечами.

— Вполне. А что тут такого?

Игорек неопределенно буркнул:

— Да нет, ничего.

Я так и не понял, одобряет он меня или порицает.

— И как же тебя туда занесло?

Я вторично пожал плечами.

— Игорек, сколько мы с тобой не виделись?

— Почти десять лет.

— Вот видишь. За десять лет немало воды утекло. Пять лет назад я и сам не думал, что стану в милиции работать. Но жизнь тем и интересна, что часто подбрасывает сюрпризы.

Помолчав немного, Игорек спросил:

— И в каком же ты чине?

— Старший лейтенант.

Он явно разочаровался.

— И всего-то?

— Не всего-то, Игорек, а уже. Я всего год как училище закончил. Лейтенантом, между прочим. А новые звездочки на погоны не каждую неделю падают.

— Стало быть, было за что?

— Было, Игорек, было.

Игорь еще помолчал, переваривая услышанное.

— Ну, хорошо, Валька. Ты мне расскажи… ну, вообще, как ты жил. А то прямо как граф Монтекристо. Появляешься вдруг из ниоткуда, весь окутанный тайной.

— А чего рассказывать… Сюда повернуть?

— Да, сюда.

Вырулив на боковую улицу, я продолжил:

— Уехал я после армии в Якутию, соблазнил меня один парнишка, с которым я служил. Он там на прииске работал. Алмазы добывали, золотишко. Помог мне устроиться в общаге, на работу с собой привел. Места там, конечно, неуютные для нас, тех, кто из средней полосы. Но ничего, жить можно. С овощами и фруктами только плохо… Деньги я там хорошие зашибал, и, наверное, спился бы, как и большинство, если бы не Валя.

Игорь спросил полуутвердительно:

— Это жена?

— Да, жена… Пьют там, Игорек, сказать много — ничего не сказать. Жизнь там однообразная, скучная. И я бы, возможно, спился от тоски, но Валя меня удержала. Я, как с ней познакомился, совсем другим человеком стал… Словом, дело житейское, поженились мы с ней через полгода. Ты знаешь, Игорек, я не любитель патетики и громких фраз, но Валю я люблю. По-настоящему люблю, и этим все сказано. Да только недолгой наша счастливая жизнь оказалась. Валя у нас на прииске кассиром работала и дважды в месяц ездила из поселка в Нерюнгри за зарплатой. С охраной, естественно. Однажды, когда они возвращались обратно, на них напали. Двоих охранников застрелили, а ее… изнасиловали, потом задушили. Их было шестеро, и все из нашего поселка, "химики" — поселенцы…