Зубных дел мастер

Отхлебывая из бокала, Стиг смаковал напиток и вспоминал события предшествовавших полету месяцев. Разгром имперцами второго флота принудил Республику к капитуляции. На Агорне высадился оккупационный корпус извечного врага, взяв под контроль столицу и другие города планеты. Ее правительство и олигархов имперцы задержали и осудили к каторге на астероидах, после чего, не торопясь, обчистили планету в счет репараций за понесенные Империей убытки. Нет, все не забирали, оставив гражданам Республики их личное имущество и деньги, за исключением принадлежавшего осужденным олигархам. Конфисковали жалкие остатки флота, забрав вооруженные корабли, включая дальние разведчики. Одним из них и управлял когда-то Стиг. Изъяв, что захотели, имперцы улетели, напоследок пригрозив Республике, что пусть только посмеет опять позариться на их планету Обитаемых мирах.

Республика скатилась в прозябание — жить стало холодно и голодно. Привыкшая существовать за счет колонизированных планет, государство не только потеряло накопившийся жирок, но еле выживало в новых обстоятельствах. Нормировалось все: вода, продукты, одежда, обувь и предметы гигиены. И нормы эти были скудными. Агорнцы бунтовали, но эти выступления купировала армия — ее имперцы в отличие от флота почти не тронули, изъяв лишь часть новейшего оружия. И новому правительству Республики приходилось туго: оно прекрасно понимало, что рано или поздно случится революция, которая сметет власть представителей элиты, хотя и потерпевшей поражение, но сохранившей рычаги влияния в верхних эшелонах государства. Тогда и родилась идея приступить к экспансии в мирах доселе не разведанных — в тех секторах Галактики, куда Империя еще не забиралась и не интересовалась ими. Ведь там могли найтись пригодные для эксплуатации планеты.

Их следовало отыскать, и на Агорне начали готовить экспедиции. Из-за отсутствия разведывательных кораблей под них переоборудовали яхты, принадлежавшие прежде олигархам. Имперцы их забирать не стали, сочтя ненужными для государства. Зачем им эта роскошь, к тому же дорогая в содержании? Продать их невозможно: в Империи никто не купит — не принято в ней иметь такие корабли, в Республике же у богатых отобрали деньги. А вот для дальних перелетов яхты подходили — после модернизации, конечно.

Средств на нее не пожалели. На яхтах заменили двигатели, вооружили так, что в трудных обстоятельств корабль мог отбиться от нападения судов пиратов и даже от эсминца, после чего уйти, поскольку двигательная установка разгоняла небронированные яхты до сумасшедшей скорости. У корабля имелся мощный, но неразличимый до приближения к нему щит, а также сенсоры новейших поколений, позволявшие разведчику заблаговременно обнаружить вражеский корабль. Навигационное оборудование под управлением системника позволяло найти в Галактике планеты, пригодные для проживания, отсеяв те из них, что не годились для колонизации. Для высадки на поверхность имелся атмосферник, опять-так вооруженный и обладавший маскировкой, исключавшей его обнаружение, как сканерами, так и визуально. В комплекте оснащения — разведывательные и боевые дроны последних версий, которые имперцы не нашли, поэтому и не изъяли.

Поскольку продолжительность разведывательной экспедиции предполагалась длительной — на несколько агорнских лет, одну из спален яхты олигарха переоборудовали под медицинский центр. Стационарный робот, размещенный в нем, мог провести любую операцию, включая пересадку органов, выращенных из клеток пациента. Уж больно ценной представлялась информация, которую мог привезти пилот разведчика. Была объявлена награда нашедшему планету: чин адмирала, миллиард наличными и дом на побережье единственного на Агорне океана. Желающих набралось много, поскольку навигаторов, оставшихся не у дел, в Республике хватало, но Стиг прошел отбор — с его-то стажем службы! Да он не молод, но зато имеет огромный опыт разведывательных полетов в системах Обитаемых миров. Здоровье тоже позволяло находиться в Пустоте в течение ряда лет. А после возвращения он уйдет на пенсию и будет жить, не зная горя, в особняке на побережье. Но это в случае удачи, в которой, впрочем, Стиг не сомневался. Не может быть, чтоб в Неизведанных мирах не обнаружилась пригодная планета! Галактика огромна, и вероятность обнаружить звездную систему с планетами довольно высока.

Единственным недостатком путешествия для многих представлялось одиночество, в котором он пребудет в течении всей экспедиции. Живому человеку нужны вода, еда и кислород. Как выяснилось, даже на огромной яхте олигарха не так уж много места для запасов, хотя для них освободили ненужное для навигатора пространство. Убрали мебель из кают, служебных помещений, забив их до предела контейнерами и емкостями. Но все равно не хватит, поэтому существенную часть пути Стиг проведет в анабиозе, когда потребности тела станут минимальными. Для этого есть капсула, куда он и заляжет, пока отсутствует необходимость в управлении разведчиком. А в случае внештатной ситуации системник разбудит человека.