Зулкибар (Книги 5-7) (СИ)

   - Точно, а потом Кардаголу сюрприз сделаем, - решает Лин, - на что этот твой артефакт похож? Сейчас мы его в миг найдем.

   - Хороший вопрос, - бормочу, оглядываясь.

   То, что перед нами руины именно королевского дворца, то, что это вообще руины, а не просто забытая кем-то кучка камней - это нужно было знать. Наугад едва ли их можно обнаружить. Разве что по ощущениям. За прошедшие тысячелетия запах магии еще не выветрился с этих мест. И, хотя, вроде бы солнышко светит и травка растет, и даже живность какая-то бегает, кожа покрывается противными мурашками. Мы с Лином переглядываемся и молча спешиваемся.

   Поводья лошадей накидываем на ветку толстого морщинистого дерева неизвестной мне породы, а сами осторожно двигаемся вперед. Гадостное ощущение того, что мы здесь чужие, только усиливается.

   - Выпить хочешь? - вдруг шепотом интересуется Лин.

   - А есть? - так же тихо отзываюсь я. Может, в трезвом виде поиски и были бы более эффективными. Да вот только не будь Лин пьяным, едва ли он вообще сюда полез, а я... думаю, лучше заглушить алкоголем неприятное ощущение того, что я делаю что-то недопустимое.

   - Конечно.

   Лин возвращается к лошадям, вынимает из седельной сумки фляжку. Отхлебывает из нее сам и протягивает емкость мне. Нюхаю горлышко и констатирую факт:

   - Водка.

   - Ну да. А ты думал, сок?

   Да, действительно, сок был бы ни к чему. Делаю несколько глотков, привычно замираю, чувствуя, как жидкость обжигает горло и пищевод.

   - Как-то здесь неприятно, - произносит Лин, передернув плечами.

   Неприятно? Это очень слабо сказано.

   - Ну да. Пошли?

   - Пошли. А как мы это должны найти? Если даже не знаем, как оно выглядит? Что этот артефакт делает-то?

   На этот счет у меня уже заготовлена приемлемая легенда.

   - Усмиряет огонь.

   - А артефакт-то для этого нафига? Заклинания ж есть.

   - Придает неуязвимость.

   - Ну, это уже интереснее. Еще будешь?

   - Ага.

   - Слушай, Лар, а чем ты занимался до того, как стал наместником?

   Ну надо же, какой своевременный вопрос! Кому-то интересно, чем я занимался до того, как стал наместником и до того, как из меня сделали раба. Вальдора это отчего-то не интересовало. Он и телохранителем своей дочери меня назначил, не потрудившись даже выяснить, а имеются ли у кандидата на должность достаточные навыки для этой работы.

   - Я был сборщиком налогов.

   Лин удивленно вытаращивает на меня глаза. Вот именно, что вытаращивает. Самый подходящий глагол. Они у него становятся большими, круглыми и удивительно глупыми.

   - Кем-кем?

   - Сборщиком налогов. В Арвалии.

   - И что, вот так просто из сборщиков и в наместники?

   - Нет, не очень просто. Я занимал должность заместителя начальника ведомства. Меня к тому моменту повысили. За эффективность.

   Ну и за то, конечно, что я был дальним родственником Дафура. По материнской линии. В Арвалии, как и во многих других местах, родственные связи порою творят чудеса.

   - И... и чем ты там занимался? Ну, то есть конкретно, что ты делал, когда был сборщиком?

   - Объезжал замки, собирал подати.

   Что еще сказать? Мое происхождение позволяло не отбирать последнее у бедняков. По крайней мере, в большинстве случаев. Чаще всего мы просто приезжали к хозяевам поместий и изымали уже собранное. И я горжусь тем, что ни разу никому не удалось отбить у меня то, что подлежало передачи в королевскую казну. А ведь сколько раз пытались!

   Лин молчит, переваривая информацию. Только минут через десять он тихо спрашивает:

   - И тебе что, это нравилось?

   Честно отвечаю:

   - Да.

Глава 5

   Ларрен

   Через полчаса.

   - Лар, ик, ты этта... точно знаешь, что эта штуковина должна быть здесь?

   - Угу.

   - А Кардагол, он хитрый жук. Он ее куда угодно мог захреначить!

   - Что сделать?

   - Спрятать! Чтоб никто-никто не нашел!

   - А... у тебя еще осталось?

   - Чуть-чуть!

   - Дай!

   Отбираю у Лина флягу и допиваю остававшуюся в ней жидкость. Пьяным себя не чувствую. Голова соображает замечательно, с координацией, правда, творится что-то непонятное, но не особо обременительное. Во всяком случае, ноги идут именно туда, куда я им приказываю. А большее мне пока и не нужно.

   - Что такого мог сделать котик, чтобы это не нашел никто-никто, кроме него? - продолжает высказывать свои соображения вслух Лин.

   - Пометить? - предполагаю я. Ну, в самом деле, что делают котики в таких случаях?

   Княжич недоуменно на меня уставляется.

   - Пописать на него, что ли? - наконец, после длинной паузы интересуется он.

   Фыркаю, пытаясь представить себе методично описывающего артефакт волшебника и ржу в голос. Тут же ко мне присоединяется и Лин.

   Отсмеявшись, княжич глубокомысленно произносит:

   - Пометить он мог только кровью!

   - А мы - его родственники!

   - Точно.

   Переглядываемся, и тут же мне в голову приходит замечательная мысль - то, что закрыто кровью, кровью можно и открыть. Судя по выражению мордахи княжича, думает он примерно о том же. Оглядываем развалины, на сей раз хозяйским таким, оценивающим взглядом, и одновременно достаем ножи.

   - Неее, - вдруг протягивает Лин, - руки резать мне нельзя. Я - жестовик!

   - М-да? А мне тогда язык резать не стоит, - тут же отзываюсь я, вызвав своей репликой новый приступ истеричного смеха у обоих.