Зумана

— Да, полно! Покажи! Ну вот хоть как колесо делать, — и он требовательно уставился на Шута. — У меня есть деньги. Я заплачу тебе! Давай! Ну же! Чего медлишь?! — и с видом хозяина достал из штанов крупную медную монету.

Вот в тот самый момент Шут и осознал впервые, каково это — стоять перед кем-то, кто с ранних лет привык чувствовать себя господином и раздавать приказы. Он устало ответил, не глядя на мальчишку:

— Я же сказал тебе, что не хочу, — но поняв, что слова его летят мимо ушей собеседника, вдруг рассердился: — Да шел бы ты отсюда в свои хоромы… Я не твоя нянька! Кто ты такой, чтобы тут командовать?..

После Шут всегда с неприязнью вспоминал эту встречу. Рассерженный мальчишка гневно стиснул кулаки, сощурил темные глаза и заявил, что "не прыгать тебе больше в этом городе!". Драться он не полез, видать трусоват был — сунул руки глубоко в карманы и, высокомерно задрав нос, устремился прочь.

Обещание свое юный дворянский отпрыск, конечно, не сдержал: наверняка, вернувшись домой, схлопотал порядочную взбучку. А может, просто никто не воспринял жалобы обиженного сопляка всерьез. Но Шут по наивности своей да глупости несколько дней боялся, что к ним и в самом деле придут стражники и велят убираться прочь.

20

Преодолев перевал и едва завидев лагерь с тропы между скал, Шут понял, что паника там в самом разгаре. Люди неистово жгли костры по всему берегу и размахивали факелами. В старых трактатах Шут читал, что чуму всегда пытались прогнать огнем… И хоть она уже очень давно не приходила в Королевства, да и на Белые Острова тоже, способ этот, вероятно, оказался первым, который вспомнился лекарю из Тауры.

Шут почти без усилий открыл глаза по-другому и отчаянно метнулся туда, ища свою королеву.

Вот она.

Сидит, испуганная, в своей палатке. Лорд Этен сам стережет выход, не позволяя наследнице покинуть сохранное, как ему кажется, место.

Но сияющий щит еще цел.

Шут с облегчением увидел, что созданная им защита хоть и истончилась порядком, но по-прежнему оберегала Элею.

"Хвала богам! Я успел…"

Когда он приблизился к палаткам и спешился, никто этого даже не увидел. Почти все люди с «Вилерны» были заняты тем, что усердно коптили друг друга, поводя факелами над оголенными телами. Тошнотворный запах паленого волоса пропитал воздух. Его не в силах был разогнать и штормовой ветер.

Шут бросил взгляд на море — ох и темное же оно было… Волны — точно хищные демоны. Они неистово налетали на береговые камни, разбиваясь в бессильной ярости.

— Эй, — крикнул Шут, подходя к кучке матросов с ошалелыми от страха глазами. — Кто заболел?

— Юнга… — ответил ему парень, которого капитан называл Белкой. — Юнга Стин. И рыжий хранитель, как его там… не помню, — постепенно взгляд матроса обрел некоторую осознанность. — А вы? Вы же были с теми, кто ушел! У вас лошадь! Вы нашил людей? А те парни? Они все здоровы?

Шут сначала открыл рот, а потом закрыл и лишь быстро качнул головой. Первым порывом его было желание успокоить парня, но здравый смысл возобладал: повторять новости по три раза — только время терять. Бесценное время.

— Мне нужно поговорить с Ее Высочеством, — коротко ответил Шут. Лорд Этен вам после все расскажет, — и стремительно зашагал к красивой белой палатке, что стояла чуть поодаль от основного лагеря.

Командир хранителей, в отличие от остальных, заметил его сразу.

— Вы! — воскликнул он. — Ради всех демонов, где вы взяли коня?! Нашли местных? А где Дорвел? Где все?

Еще один каскад вопросов…

Ответить Шут не успел — полог шатра распахнулся, и оттуда стремительно вышла Элея.

— Патрик! — она даже не пыталась скрыть безмерную радость в затуманенных отчаянием глазах. — Ох, Пат… Светлые боги, ты еще здоров…

Шут брякнулся на колени и, схватив ее ладонь, приник к дрожащим пальцам обветренными губами.

— Моя королева…

— Пат… — Элея стиснула его руку. — Ну что там? Расскажи же скорее! Идем в шатер, здесь так холодно.

Лорд Этен попробовал возмутиться. Сказать, что неизвестно здоров ли Шут на самом деле. Что нечего ему делать в палатке принцессы, которая вообще не должна ни с кем общаться… Элея его не слушала.

Внутри было тепло и тихо, и пахло чем-то очень нежным. Отдыхая от той вонищи, что пропитала весь берег Шут надышаться не мог этим чудным запахом. Зато сам он смердел прилично — после беседы с матросами у костра, после целого дня скачки… Лорд Этен не преминул сморщить нос, зато Элея вообще ничего не замечала. Она быстро шепнула что-то своей маленькой служаночке и та метнулась к походным сундукам. Прежде чем Шут успел раскрыть рот и начать свой рассказ, ему уже вручили полный кубок вина и ломоть холодного мяса, судя по всему — крольчатины. Устоять перед таким соблазном он не мог, и про Кайзу Элея узнала в промежутках между довольным мычанием и жеванием своего шута. И как она догадалась, что он не ел больше суток?

На лице принцессы, вопреки обычновению, были видны все эмоции от неистовой радости до страха перед неизвестностью. Лорд Этен вовсе сидел мрачней тучи, словно бы в рассказе Шута добрых вестей не было ни на пол пальца.