Зумана

— Прости, я тревожу тебя столь поздно… — отец прошел в комнату и остановился у камина. — Сердце мое не в силах выносить твою печаль, дитя мое. Ты можешь прятать ее как угодно глубоко. Но я-то прекрасно знаю, что на самом деле с тобой происходит. Весь день я думал об этом… — Элея видела, как нелегко королю говорить. Он думал об этом не весь день, а гораздо дольше. С того самого часа, когда птица принесла горестные вести из Золотой. — Я… вспоминал твою мать, Элея. Пытался представить себе, как бы я поступил, случись с ней такая же беда, как и с Патриком… Это… жестокий выбор, — отец глубоко вздохнул и по привычке потянулся за трубкой, но вспомнил, что сидит не у себя в кабинете — рука его совершила какое-то странное движение и легла на край каминной полки.

Элея молчала. Сама она неоднократно утешала себя малодушной мыслью, мол, будь на месте шута королева Таэна, речи велись бы совсем другие… О том, как сильно любил Давиан свою жену, знали все. Но Патрик не был супругом принцессы Элеи. Он не был даже ее подданным. Просто пришлый шут. Да, герой, но… по сути — никто.

— Папа…

Король протянул к ней руки, и Элея шагнула ему навстречу, прижалась к старому темному камзолу, пропахшему табаком и дымом. Совсем как в детстве, когда объятия отца казались спасением от любых бед. — Я чувствую себя такой беспомощной, такой глупой… недостойной своего титула. Мое сердце словно проткнули раскаленной иглой… — она не видела больше смысла скрывать это… Но и выразить словами все, происходившее в душе, было невозможно. Может быть, именно поэтому Элея вдруг сказала то, чего говорить не собиралась и не должна была: — Отец… Патрик ведь наделен Даром. Он — маг… истинный маг. Не ведун, не лекарь-самоучка… Он — маг от рождения, отмеченный богами… — и зажмурилась, испугавшись того, что произнесла. Ваэлья строго-настрого запретила открывать тайну шута кому-либо. Хотя теперь-то… какая уже разница?

— Мда… — Давиан глубоко вздохнул, качнув головой. Он отошел к камину и все-таки достал свою трубку. Не разжигая, закусил короткий темный мундштук и какое-то время молча терзал его в зубах, а потом воскликнул с досадой: — Ах, демоны! Ну как же так?! Я должен был догадаться. Должен был! Эти волосы, эти чудачества на грани безумия, — Элея с удивлением отметила, как много королю, оказывается, известно. Даже про цвет волос.

— Тогда, зимой… Патрик… он не просто так вернулся в Закатный Край, — Элея решила, что теперь уже терять нечего и можно рассказать все без утайки. — Он хотел снять проклятие с Руальда. И он ведь это сделал, отец!.. Все говорят: "Руальд прозрел, Руальд опомнился!"… Никто только не знает, от чего… — она не смотрела на отца, охваченная своими чувствами. — Наверное, ты слышал, что маги — настоящие маги, не такие, как наш Тирой — они всегда должны свою силу… удерживать, ограничивать. Иначе их может «унести». И Пат… Это не колдовство, папа, не злые чары, не проклятье. Ваэлья сказала, кто-то просто толкнул его в магический поток, слишком сильный для него. Она, как и все, винит в этом колдунью Руальда… Но… я чувствую иначе! Не ее тут рук дело… кого-то другого… — Элея не лгала. Как ни больно ей было это осознавать, но она необъяснимым женским чутьем знала, что коварная степнячка не могла причинить зла шуту. — И если кроме Нар в нашем мире остались такие сильные маги… значит можно найти одного из них! Того, кто сумеет вернуть Патрика.

— И ты ничего не сказала о своих ощущениях наставнице, — Давиан посмотрел на нее так, словно Элея была неразумной девочкой.

— Не сказала… Она мудра и больше меня знает…