Зверь

Голова Зверя качнулась в кадре, змееподобная, страшная, смертоносная. Но… в ней было что-то странное. Камера переключилась в режим слабой освещённости, хотя луч случайного прожектора светил прямо на Зверя с земли. Морской монстр смотрел… удивлённо. Словно корова, попавшая под фары. Он засопел, чихнул и исчез из кадра. Через несколько секунд снова раздался рёв. Камера перевернулась, и экран стал черным.

«Вот, — прошипел Бриджер, — чудовище… Зверь».

Луч прожектора упал на голову морского чудовища, однако она не выглядела настоящей. Скорее, она смотрелась… глупо. Словно Бриджер снимал вместо Зверя марионетку.

— Эм. — Голос Тайлера был ровным. — И что это?

Все молчали несколько секунд. Потом не выдержали.

— Это похоже на игрушку из детской ванночки! — Логан хрипел от смеха. Он буквально катался по полу. — Моя младшая сестра раньше снимала видео на отцовский телефон.

«Как видите, — продолжил Бриджер, — легенды правдивы. Этот Зверь… реален».

Голова Зверя последний раз подпрыгнула в кадре. Эпизод закончился суровой музыкой. Нико побагровел от смеха.

Опал лишилась сил. Она положила голову на плечо Нико, пытаясь отдышаться.

— Мой живот, ребята, — выдохнула Эмма. — Похоже, я потянула мышцу.

Нико посмотрел в свой телефон, а затем передал его Логану.

— Видите это?

— Чувак, интернет сливает «Шоу чудовищ», — крикнул Логан. — Посмотрите на эти комментарии. Бриджер — посмешище!

Опал облегчённо вздохнула — впервые за несколько дней. Она закрыла глаза. У них все ещё были серьёзные проблемы — многие люди в Тимберсе знали, что в эту ночь произошло нечто невероятное, — но «Шоу чудовищ» им уже больше не угрожало. Эпизод называли фальшивкой во всех существующих соцсетях. Это скорее убьёт интерес к Зверю, чем создаст его.

Разлом был закрыт. Нечто было дома. Никто не собирался верить кадрам Бриджера.

Опал открыла свою тетрадь с мелкими астрами, нарисованными в углу каждой страницы. Рядом с одним из цветов она набросала маленький драгоценный камень. Опал. Эта книга, вероятно, когда-то принадлежала Факелоносцу, но теперь ей. Кто-то должен был рассказать эту историю. И она была уверена, что сможет это сделать.

Осталось лишь одно.

— Что такое? — спросил Нико, когда она подошла к скрытой двери. Остальные передавали его телефон друг другу, читая вслух скандальные комментарии о шоу Бриджера.

— Просто проверяю Тёмную бездну, — сказала Опал. — Мне всё ещё не по себе — она пыталась затопить лестницу.

Нико кивнул, вставая.

— Я пойду с тобой.

Они спустились вниз. Тёмная бездна вернулась в свой колодец в центре комнаты. Они понятия не имели, почему она поднялась так высоко или почему отступила. Опал была просто благодарна, что все было именно так. Но вдруг она остановилась на полпути.

— Нико, — тихо сказала Опал.

— Я вижу, — прошептал он в ответ.

Что-то плавало в чёрной воде.

Стеклянная банка.

Опал и Нико обменялись взглядами.

— Притворимся, что этого не видели? — спросил Нико с надеждой.

— Определённо. Мы можем вернуться наверх прямо сейчас.

Вместо этого они подошли ближе к бассейну. Опал осторожно, кончиками пальцев выудила банку.

Она не была пустой.

— Мы можем пойти домой через полчаса, — предложила Опал.

— У меня тонна домашней работы, — согласился Нико.

Опал медленно открутила крышку. Внутри плавал клочок бумаги, на котором что-то было нацарапано.

— Нам не нужно это читать, — сказал Нико. — Чтение крайне переоценено.

Взгляд Опал опустился на бумагу.

— Это сообщение.

— В бутылке. — Нико вздохнул. — Как думаешь, кто нас разыгрывает, Логан или Тайлер?

Опал не смеялась. В её животе словно образовалась пустота.

Не говоря ни слова, она передала записку Нико. Он прочитал, и кровь отхлынула от его лица.

«Факелоносцы,

спасибо вам за то, что отправили меня домой.

Но я боюсь, что баланс не был восстановлен.

Здесь есть нечто, не принадлежащее этому миру.

Или, скорее, кто-то.

Идите и посмотрите, что у меня для вас есть.

Д.»