Зверь

Свечи освещали мой путь. Одну взяла на всякий случай. Она почти сгорела за ночь, как и другие. Видимо, слуги их каждую ночь зажигали. Неэкономно. Лучше бы факелы установили. Но они только в узком проходе. Если, конечно, еще горели. Не хотелось рыскать в темноте.

Прошла к гробам и отодвинула полотно, осторожно выглядывая, прежде чем идти дальше.

Все спокойно. Паутин уже было меньше, хотя пауки исправно старались. В тот раз я большую часть своим телом убрала.

Оценила размеры коридора и расстояние, требуемое для незаметного приближения неприятеля. Должна увидеть. Если только будет красться или я слишком отвлекусь разбиванием замка и цепей.

И еще была левая дверь, ведущая в левое крыло. Возможная опасность из замка. Приложила ухо и попыталась открыть, но не получилось. Заперли с той стороны.

Всем телом прислонилась к правой двери и прислушалась. Тишина. Но спертый запах, идущий от щелей, давал понять, что там животные.

Одно смущало – тусклый свет. Главное не зазеваться. Достала топор и рукоятку пропихнула в огромный замок, пытаясь сломать.

Бесполезно.

Значит цепи, на которых он висел. А именно последнее звено со скобой.

Как бы тут всех не разбудить.

Осмотрелась и ударила молотком, накидывая на железку подол своей юбки от платья.

Конечно, слышно, но не так чтобы слишком.

Лишь на пятый раз получилось. Сломала скобу. Откинула цепь, не понимая смысла в большой цепи. Сто раз обмотали, рассчитывая, что посмотрят, испугаются и уйдут?

Не в этот раз…

Открыла скрипучую дверь и задохнулась от невыносимого запаха отходов животных, немытости и плесени. Маханула рукой, отгоняя вонь, и пошла по лестнице, спускаясь куда-то вниз. На последней ступени я поняла, что попала в подвал с клетками, в которых находились животные.

Медведи.

Да столько, что им места не хватало. Будто их трамбовали в клетки.

Захотелось убежать – мое первое желание. Но не могла…

Прошла вперед, отмечая, что животные на железных коротких цепях. Подошла к первой, где лежали медвежата и содрогнулась от ужаса. Они умирали. В огромных черных глазах видела обреченность. Еды нигде не было. Их не кормили. Даже миски с водой не увидела.

– Как жестоко… – прошептала, двигаясь дальше, ужасаясь безжалостной картине.

И тут увидела ЕГО. Того огромного медведя, который… напал на меня… там у избы. Он находился в двойной клетке с крупными звеньями, все лапы и шея в кандалах. Держали как особо опасного преступника.

Приблизилась и опустилась на корточки, желая посмотреть в глаза. Закрыты. Но он дышал, его тело медленно опускалось и поднималось. Спит или в сознании, но нет сил.

Только хотела уйти, когда вдруг по коже прошла дрожь. Ознобная и необъяснимая.

Медведь. Он смотрел на меня пронизывающими янтарными глазами. В черных зрачках видела нечто такое, заставляющее мое сердце биться сильнее. Зверь дернулся, но цепи вернули на место.

Дикий рев оглушил. Медведь пришел в ярость. Лежать он не собирался, вновь попытался встать, но получилось лишь отползти. Его черный нос коснулся клетки и потерся.

Не удержалась и провела пальцами по мягкому носу. Хотелось успокоить и взбодрить.

– Ну, привет, мишка. Как-то плохо ты выглядишь, – прошептала и посмотрела по сторонам.

Как же их сюда загнали? Не через лестницу – это точно. Не пролезли бы, особенно этот громила. Через замок отпадает вариант, и тем более через склеп. Значит, где-то есть дверь.

Только где?

Отошла от клетки и приступила к осмотру. В кромешной темноте это было довольно… легко. Так как щель была заморожена льдом. Подошла и, осмотрев фронт работы, стала долбить молотком, желая открыть. Замка не было, лишь засовы. Порадовалась. Вроде как несложно. Должна справиться.

Через пять минут так не считала. Я колотила лед и удивлялась его крепости. Да тут кол нужен.

Случайную мысль не оставила без внимания. Прошла по коридору и нашла гвоздь. Решила вбивать в лед. Поставила ржавый гвоздь и ударила.

И… получилось.

Так продолжала несколько раз, пока не разбила весь лед.

Настала очередь засовов. Сверху и снизу. К сожалению, и они оказались заморожены.

Справилась за двадцать минут, показавшиеся мне вечностью. Открыла и увидела, что дверь выходит в лес. Зеленый, зовущий. А кругом белый снег.

Надо же…

Ладно. Пора действовать.

Сказать честно, было страшно выпускать зверей, но я надеялась, что меня не сожрут. Сколько дней они голодали?

Одну за одной я открывала клетки. Сказать что переживала, это ничего не сказать. Меня потряхивало, но глаза бояться, а руки делают.

Медведи сразу не шли. Лишь через время первыми выкатились медвежата. Они осторожно плелись к выходу, лишь изредка поворачивая головы, поглядывая на меня и большого медведя. Следом остальные.

Когда все ушли, я выдохнула и приблизилась к клетке.

– Ну что же, приступим. Надеюсь, что у нас поучится. Тебя же закрыли на сто замков… – выдала и принялась бить молотком.

Не поддавался, но я старалась. Несколько раз ударила по пальцам, отчего шипела сквозь зубы, но продолжала дальше. И когда, наконец, он рухнул на землю, я выдохнула.

– Наконец-то!

Открыла дверь и вошла внутрь.