Зверь

Жукут, Ильин и Беленький принялись проверять обмундирование. Руденко, опустившись на корточки, открыл кофр, и Гектор увидел охотничий арбалет. Внушительный, мощный, напоминающий бойцового пса — стафф-терьера. В специальном гнезде покоилась толстенькая стрела: стеклопластиковое древко — отдельно, наконечник — отдельно. Рядом свилась кольцом бухта троса. Руденко принялся собирать арбалет. Пристегнул к ложу плечи, приклад, натянул тетиву, вставил оптический прицел. Вскинув арбалет к плечу, он мгновенно прицелился и нажал на курок, сообщил с одобрением:

— Отличная машинка. Отдача только сильная. Как бы с насеста не слететь.

— Не боись, не слетишь, — усмехнулся Беленький. — Мы тебя чем-нибудь под задницу подопрем.

Руденко взглянул на него, но промолчал. Зато сказал Гектор:

— Ты вот что, Модест. Заканчивай со своими шутками. Ясно? И так нервы на пределе.

— Ладно, командир. Это я так. Вообще. Думал боевой дух поднять.

— Уже поднял. Хватит.

— Ну хватит так хватит.

Тем временем Руденко взял стрелу, прищелкнул тяжелый четырехгранный наконечник, пропустил в специально проделанные отверстия конец троса, затянул удавкой.

— Готово, — сказал он.

Гектор посмотрел на часы:

— Без десяти два. На все про все у нас час с небольшим. Начинаем, ребята.

Жукут и Беленький подхватили «соломинку», Руденко — арбалет. Ильин и Гектор бежали налегке, посматривая по сторонам. В черноте ночи двор полыхал нереально ярким светом. Второй этаж коттеджа возвышался над забором, словно палубная надстройка океанского лайнера, но ливень скрывал бегущих от «взоров» телекамер, установленных на крыше. Прожектора, посаженные по углам ограждения, выхватывали из мрака широкую полосу ядовито-рыжей глинистой почвы перед бетонным забором.

Группа остановилась в метре от границы освещенной зоны и примерно в двенадцати от стены.

— На колено, — скомандовал Гектор, вынимая из чехла саперную лопатку.

Ильин и Беленький сделали то же самое. Все трое принялись за работу. Жукут и Руденко внимательно поглядывали по сторонам. Один держал пистолет с дитилиновыми капсулами, второй — арбалет. Несмотря на запрет фээсбэшника, Руденко выстрелил бы не задумываясь, исходя из мысли, что лучше убить самому, чем быть убитым.

Копать размокшую глинистую почву — не самая легкая и приятная работа. Вода, приобретающая красновато-рыжий оттенок, быстро заполняла яму. Гектор не успел оглянуться, а уже стоял по колено в скользкой грязевой жиже. От него валил пар, он задыхался. Темп работы был бешеный. Чтобы отрыть яму нужного размера и глубины, понадобилось около сорока минут. Группа выбилась из намеченного графика. До смены постов оставалось меньше получаса.

— Ставим «соломину», — тяжело дыша, прохрипел Гектор. — Живо.

Жукут подхватил один конец хлыста, второй опустили в яму. Дерево с жирным чавканьем погрузилось в жидкую глину. Штангист поставил сосновый ствол вертикально, и троица принялась лихорадочно заваливать «соломину» почвой. Утрамбовывали по ходу дела ударами каблуков. Гектор посмотрел на часы.

— Без четырнадцати, — сказал он. — Поднажмем, мужики!

Работа закипела с утроенной энергией. Хлыст, торчавший из ямы на четыре с половиной метра, все норовил накрениться и рухнуть. Глухо матерился Беленький. Пыхтел, как паровозная топка, Ильин. Через четыре минуты столб был укреплен хоть и кривовато, но достаточно надежно. Однако они выбились из графика уже на девять минут.

— Слава, — кивнул Гектор Руденко, — твоя очередь!

Тот перебросил арбалет через грудь и ловко вскарабкался на верхушку «соломины», пристегнув себя страховочным ремнем. Подняв оружие к плечу, он прицелился и нажал на спусковой крючок. Звонко тренькнула тетива. Перечеркнув световое пятно молниеносным слюдяным проблеском, стрела исчезла в завесе дождя.

«Только бы попал», — подумал Гектор с отчаянием. Времени на вторую попытку не оставалось. Ему очень хотелось верить в то, что их надежды оправдаются: ни часовые, ни охранники у мониторов не заметят стрелы.

— Готово, — сообщил сверху Руденко, обвязывая второй конец троса вокруг хлыста.

Гектор забрался на столб, пристегнулся карабином к тросу и, быстро перебирая руками, пополз к стене. Часть работы, возложенная персонально на него, была не менее ответственной, чем выстрел Руденко. Он обеспечивал безопасный проход группы через ограждение.