Зверь 44

Я встал размять ноги. И Сивый встал. Шагнул ко мне. Я подумал: сейчас бросится и пырнёт зэковской заточкой. Не бросился, не пырнул. Осторожно приблизился к вещмешку, склонился над ним и при свете полумесяца начал собирать разбросанные жетоны. Опускался на колени, ползал. Шарил в траве. Не успокоился, пока все не нашёл. Попытался поднять мешок, а хвост от лямки оказался у меня под ботинком. Я ногу не отвёл. Наоборот, сильнее вдавил её в землю. Не знаю зачем. Но как бы я ни давил, Сивый вытянул лямку. Завязал горловину вещмешка, накинул его на плечи. Развернулся и побрёл к перелеску. Глядя ему в спину, я тихонько сказал:

– Дурак ты, Сивый. Все давно живут как можется, а не как хочется. И никакие имена тут ничего не изменят.

Когда Сивый затерялся в темноте за деревьями, я пошёл обратно к «Зверю». На ходу обдумывал услышанное, подбирал другие вопросы, будто надеялся однажды встретить Сивого и поговорить с ним по новой. Под конец устал, и мысли разбежались. Я лишь спрашивал себя, почему дал Сивому заморочить мне голову, почему позволил ему уйти.

Добрался до «Зверя» прежде, чем успокоить себя вразумительным оправданием. К моему возвращению аккумуляторы зарядились, и Сыч выключил двигатели. Прожекторы продолжали светить. Я увидел два внедорожника и один бронетранспортёр. Понял, почему Шпала с Карданом не пошли меня искать. Приехали жёлтые. Вручить Фаре книгу учёта, перенастроить радиоприёмник Сыча и познакомить нас с новым командиром. Заодно осмотреть отделения, спросить, нужна ли помощь механиков. Обычная процедура.

Я заторопился к бортовой лестнице. Решил набрехать, что у меня прихватило живот. Как просрался, так и прибежал. Звучало вменяемо и вполне объясняло моё отсутствие. Главное, чтобы не потребовалось в доказательство предъявить кучу свежего дерьма. Ну это вряд ли. А с букварём могла выйти подстава. Если Фара не придумал ничего толкового, если его сейчас прессуют, я скажу правду. И пусть жёлтые ловят Сивого. Он теперь на третьей стороне? Вот и замечательно. О нём позаботятся те, кто возвращает имена, а я буду заботиться о команде «Зверя 44». Я своих в обиду не дам.

* * *

Спрятавшись за облаками, солнце стало оранжевым, как пятно гнили на бледном лице мертвеца. Жара чуть ослабла. Преодолев подъём, мы ускорились, и трещотки на колёсах зацокали бодрее. На последней мясорубке собрали шесть жёлтых пузырей – не самый богатый урожай, но Кирпич обливался потом, и его загоревшую грудь исполосовали серые подтёки грязи. Он привычно упирался в перекладину справа, а мы с Малым сменяли друг друга слева.

Малой освоился. Уже не блевал от жаб и пузырей. В жару мы накрывали их тремя плащ-палатками. Они всё равно воняли так, что не спасали ни маски, ни портянки. Два месяца назад Малой заменил Сивого. О Сивом в команде не вспоминали, а я украдкой пересказал Фаре и Лешему наш ночной разговор. Леший и раньше слышал о тех, кто возвращает имена. Слышал немного и по большей части брехню. Не сомневался только в том, что они действительно существуют и повсюду оставляют непонятные постороннему человеку знаки: совсем крохотные вроде нарисованных восковым карандашом закорючек и довольно крупные вроде виденных нами деревянных крестов.

Малой не слишком обрадовался, когда жёлтые перевели его в поисковый отряд, однако не спорил. Его место в печном отряде занял Калибр, а место Калибра в топливном занял Пульс, наш новенький. Пульс как заведённый шнырял по «Зверю», лазал по лестницам и подъёмникам, донимал всех вопросами, особенно Кардана. Тот поначалу охотно рассказывал о всяких приблудах, объяснял устройство двигателей, потом стал шикать на Пульса и прогонять его пинками. Новичок нам быстро надоел, а Фара с ним подружился.

Пульс в очередной раз напросился в вылазку, и они с Фарой носились, грохотали шумихами, мешались под ногами, а сейчас отстали – неподалёку от дороги наткнулись на проржавевший комбайн и забрались в него, изображая танкистов. Фара хотя бы прекратил ныть. Он вообще подрос, окреп. Скоро запрягу его в телегу. За книгой учёта Фара больше не спрячется. Пора и хануриков таскать.

В топливном отделении Шпала теперь был за старшего и пытался подмять Пульса под себя. Я и сам посоветовал ему построже относиться к новичку. В последнее время Шпала редко отпускал Пульса с нами, а сегодня отпустил, потому что всё равно не нашёл, чем его занять. «Зверь» сутра стоял на ремонте, и работа команды застопорилась. Вторая поломка за месяц.