Зверь

Автомобиль крался вглубь леса, Клим чёрной тенью бежал за ним. В нужный момент мужчина остановился и прекратил преследование. Теперь ему это было не нужно. Он решил обследовать окружающую местность на присутствие болота или непролазного валежника. Пути отступления должны быть чистыми.

Беззвучно сновал он меж деревьями, приглядывался и принюхивался. Освоившись, ведьмак успокоился. Настало время найти место, где держат девочку. Закрыв глаза, Клим полностью погрузился в себя, безошибочно определяя нужное направление.

Через пять минут мужчина стоял позади небольшой охотничьей заимки.

Абсолютно бесшумно он подошёл к домику и прислушался. Внутри разговаривали два человека.

– Этот козёл тянет время, – произнёс первый голос, – делает вид, что собирает деньги. Якобы слишком крупную сумму запросили, быстро её не собрать.

– Ну что ж, пусть потянет, – раздался другой голос, – через пару дней ему можно будет доставить посылку, в которую красиво упакуем указательный пальчик девчонки. Тогда точно шевелиться начнёт.

– Как она себя ведёт? – спросил первый.

– Каждый раз, приходя в себя, начинает вопить, как ненормальная. Приходится делать укол снотворного, иначе можно свихнуться от этого крика.

– Потерпи. Ждём пару дней и начинаем отсылать папе дочурку по кусочкам.

Клим слушал диалог и раздражённо играл желваками. Их можно было убить прямо здесь, раскрошив в муку алчные черепушки. Останавливало то, что девочка могла очнуться в это время и, увидев кровавое месиво, испугаться ещё больше.

«Не хотелось бы начинать знакомство с племянницей с окровавленными по локоть руками», – усмехнувшись, подумал Клим. Он приподнялся на цыпочки и заглянул в грязное окно. В дальнем углу комнаты на полу валялся матрас. На матрасе, свернувшись калачиком, лежала Полина.

– Мне пора, – вдруг произнёс недавно приехавший человек. – Продукты я оставил у двери.

Клим поспешил спрятаться.

Дверь заимки открылась, человек вышел, сел в автомобиль и поехал назад к трассе.

Подождав, когда машина скроется из вида, Клим пошёл к двери. Долго ждать и караулить он не собирался. Ни к чему было терять время. Постояв не более пяти минут, он поднялся на крыльцо. Толкнув дверь плечом, он вошёл внутрь. Человек, присматривающий за Полей, остолбенел. Появление незнакомца повергло его в ступор. Смотря прямо в глаза Климу, он шарил рукой по столу, пытаясь нащупать лежащий на нём нож.

– Не стоит этого делать, – спокойно произнёс Клим, – я не хочу крови, дай мне забрать девочку.

В этот момент позади Клима что-то зашуршало. Обернуться он не успел: был слишком сильно сконцентрирован на том, что происходит в доме. Обрушившееся на его затылок полено заставило свет в глазах померкнуть.

***

Очнулся Клим в полной темноте. Связанные за спиной руки ломило. Он слегка продрог. Мужчина понял, что лежит на голой земле. Воздух вокруг был прохладным и влажным. Клим сделал усилие и сел.

«Как я мог не почувствовать, что за спиной кто-то появился?» – размышлял он.

Его мысли прервал звук шагов. Шаркнул засов, и дневной свет ударил в глаза.

– Очнулся? – обратился к нему подошедший.

Сощурившись от яркости, ведьмак попытался осмотреться. Он лежал в помещении, напоминающем подвал.

«Видимо, это та сараюшка, за которой я прятался», – мелькнула мысль. Сараюшкой оказался небольшой вырытый погреб, заменяющий охотникам холодильник. Клим перевёл взгляд на человека. Перед ним стоял тот самый похититель, который затолкал Полину в машину.

Сообразив, что Клим понял, кто он, человек начал:

– Ты откуда такой взялся? Лихо ты проследил за мной, у меня даже подозрения не возникло. В одном ты дурака свалял: машину свою близко от поворота оставил. Думаешь, ты один такой наблюдательный?!

– Сколько времени я был в отключке? – спросил Клим.

– Долго, – ответил человек, вмиг сделавшись серьёзным. – Послушай, я не знаю, как ты здесь оказался и как на меня вышел, но я знаю одно: ты подписал себе смертный приговор. С девчонкой мы возимся лишь потому, что её папаша так или иначе отдаст нам бабки. А с тобой возиться не будет никто. Этой ночью ты сдохнешь.

– Зачем же ждать ночи? – с вызовом спросил Клим.

– Потому что дым от кострища, в котором ты будешь гореть, днём будет виден издалека!

Деревянная дверь погреба захлопнулась, и мужчина снова остался в темноте.

Нужно было срочно что-то предпринимать. Времени было в обрез. «Если я промедлю, это будет самая глупая смерть во всём мире!» – думал он.

Выход был, были и те, кто мог ему помочь. Но они были очень далеко.

«Смогу ли, услышат ли, найдут ли?…» – мысли в голове бились раненой птицей. Клим закрыл глаза и затих. Ему предстояло собрать в кулак всю свою силу и умение. От этого зависела его жизнь.

***

Крупная собака стояла посреди двора и ловила носом воздух.

Чёрный, как уголь, пес с широкой грудиной. Из трёх собак, живущих у Клима, Тор, пожалуй, был самым агрессивным. Он почти не подавал голоса и, в отличие от двух своих собратьев, не нуждался в ласке. Он был в стае, этого ему было достаточно.

Уши пса шевелились, словно радар, ловящий одному ему слышный сигнал. Из-за угла дома к Тору вышел Харт.