Зверь

Пауэлл лишь пожал плечами и стал с аппетитом уплетать ужин. Я не торопилась приступать к еде, зачарованно наблюдала за тем, как он поглощает пищу, до этого момента даже не подозревая, что подобное может выглядеть привлекательно. В какой-то момент меня поймали на подглядывании. Он замедлился, не сводя с меня настойчивого взгляда. Он хотел, чтобы я тоже поела.

– Не смотри на меня так, я не лама и не питаюсь травой.

Уголок его губ дернулся, словно он хотел улыбнуться.

– Мне тебя как ребенка с ложечки покормить?

Я закатила глаза и резким движением пододвинула к себе тарелку. Закинув кусочек в рот, я едва не застонала от невероятного пряного вкуса. Мама всегда варила брокколи и пичкала меня ими, чтобы я не располнела. Те брокколи получались пресными и невкусными. Но эти были другими. А рыба… Боже, эту рыбу будто готовил лучший шеф-повар страны. Возможно, я была слишком голодна, поэтому сейчас мне что угодно сгодилось бы в пищу, а может, Зверь был прирожденным кулинаром.

Тарелки опустели, Макс убрал грязную посуду и налил нам по чашке чая. Передо мной он поставил коробку конфет.

– Откуда конфеты, ты же не ешь такое?

Он молчал несколько секунд, застыв у стола и раздумывая о чем-то.

– Недавно моя сестра Джой приезжала из Такомы.

– Сестра? Это с ней ты был в ресторане?

– Да.

От осознания того, что Зверь не заводит интрижек с юными девицами, мне полегчало.

– А сколько ей?

– Шестнадцать, она учится в школе.

– А я уж было подумала, что это твоя девушка.

Его брови сошлись на переносице, но он ничего не ответил.

– Это малиновый чай? – спросила я, вдыхая пар, исходящий от напитка.

– Есть еще с апельсином, я люблю малиновый, а Джой любит с апельсином. Если хочешь, я заварю тебе другой, – предложил Зверь.

– Малиновый мой любимый, – скромно улыбнулась я.

Мы молча пили чай. Это молчание угнетало, я не любила тишину, она всегда заставляла меня подолгу оставаться наедине с собой.

– Ты не рассказал, как прошла тренировка, – сказала я, моментально осознавая, что на короткие минуты в компании этого здоровяка забыла обо всех проблемах.

– Не очень хорошо, парни были несобранные и расфокусированные.

– Все кроме тебя или ты тоже? – с дразнящей улыбкой на губах спросила я. Зверь – настоящий профессионал, ничто не способно вывести его из равновесия.

Он отвел взгляд и притворился, что вид на город позади меня, открывающийся из его окна, куда интереснее моего лица.

– И я в том числе, – признался Макс.

Я невесело усмехнулась и отправила очередную конфетку в рот, после этого облизывая пальцы, забывая, что нахожусь не дома. Его взгляд опустился на мои губы и руки, Макс вдруг встал, чтобы подлить еще чаю нам обоим.

– И что же помешало всей команде играть сегодня? – безразлично спросила я. Но через секунду на меня сошло озарение. – Снимки, да?

– Все не так, Утконос. – Поймав мой взгляд, он поспешил исправить ситуацию. – Парни просто мало отдыхали и…

– Не говори ерунды. Знаю я, какими грубыми и несносными могут быть хоккеисты. Все они веселились и обсмеивали Майка, и все из-за меня…

Мои глаза снова заслезились, и это раздражало меня. Я поспешно отвернулась, чтобы он не заметил этого. Но Пауэлл тихо, с кошачьей грацией, приблизился и, нависнув надо мной, уверенно накрыл своей ладонью мою.

– Послушай, фотографии получились хорошие.

Я подняла на него удивленный взгляд:

– Ты тоже видел их?

– Все видели.

Конечно, я не сомневалась, что каждый в этой раздевалке взглянул на них. Но Макс…

– Я понятия не имею, как они всплыли, – тихо сказал я, скидывая его руку со своей. – Это такой позор, я готова сгореть со стыда. Я попросила знакомого пофотографировать меня и сделать в фотошопе макет обложки местного эротического журнала, чтобы затем отослать его маме. Она все время лепила из меня идеального человека, куклу, которую можно показывать людям, понимаешь? Я впервые оказалась на свободе и хотела как-то возразить ей, вывести ее из себя. Боже, какая я дура!

По моим щекам потекли слезы.

Маме не удалось стать успешной актрисой, пресса писала лишь о ее нескончаемых романах. Карьера ее слишком рано закончилась, так и не успев начаться. Потом родилась я. И она стремилась воплотить во мне то, чего не могла достичь сама. Она хотела видеть меня красивой утонченной девушкой – леди, а не сорванцом, играющим с мальчишками, но я упрямилась. Все эти розовые платья с рюшками и маленькие лаковые башмачки я рвала и пачкала.

Помню, мама купила мне безумно дорогое платье и отправила гулять недалеко от нашего дома, чтобы все могли видеть, какая красивая ее куколка дочка. Но мне даже в семь лет были ненавистны ее попытки поменять меня, поэтому прямо на ее глазах я шагнула в огромную лужу и начала купаться в ней как самый настоящий поросенок.

– Сеанс самобичевания окончен? – спросил он.

Я взглянула на него и медленно кивнула.

– Отлично, потому что тебе не за что оправдываться. Фото получились хорошие, – продолжал твердить он. Зверь стоял, прислонившись поясницей к кухонной тумбе. Я вскочила со своего места.