Зверь. Часть 1. До

— Лика, — позвала Тамара Петровна.

Вдруг ей стало жаль эту журналистку — милую, совсем нехитрую. Зачем ей падать в этот мир, в эту бездну проблем и черных пятен.

Лика обернулась.

— Вы хорошая девочка. Я вижу. Домашняя. Не связывайтесь с этой историей. Это опасно. Никто из нас не виноват, что у них, у детей этих судьбы такие. Несчастливые. И они как неприкаянные… Что же мы можем сделать? Мы не родители, чтобы думать о них.

— Мне кажется, дети не были бы несчастливыми и неприкаянными, если бы мы думали и что-то делали для них.

Лика вышла во двор детского дома, где уже не было ни одного ребенка. То ли из-за погоды, то ли было очень поздно для прогулок. Темнело. Погода ухудшалась с каждой минутой: ветер усиливался, подбрасывая мокрые листья все выше, небо померкло в серых тучах, расползавшихся над головой.

По дороге в гостиницу Лика забрела в местный парк. К удивлению людей было много, несмотря на погоду, они не убегали от холодных порывов ветра, не спешили домой, просто гуляли, словно на небе яркое майское солнце.

«Наверно здесь погода и хуже бывала», — подумала Лика.

Лика выудила телефон из сумки, набитой всяким хламом, и набрала номер Егора.

— Егор, привет! Ты можешь говорить?

— Да, я дома.

— А я гуляю по парку. Очень неплохо тут. — И в целом это было правдой. — Занят, телевизор смотришь?

— Порядок навожу. У тебя тут хаос, — вздохнул Егор.

— Ничего не трогай там! У меня все систематизировано, — рассмеялась Лика.

— Почему ты так долго не звонила? Я уже беспокоюсь.

Лика подошла к деревянной лавке, но сесть не рискнула. Она вся была мокрая, в налипших листьях.

— Я же тебе писала сообщения. Ты на работе, не отвлекаю.

— В любой момент взяла и позвонила!

Егор принялся отчитывать Лику, вспоминая все опасные ситуации, в которые может попасть человек и в которые попадала Лика, и в целом о страшной криминальной обстановке.

— Ладно, я к тебе с просьбой, — наконец вставила Лика, прервав монолог брата.

— А как иначе!

Услышав просьбу о помощи в расследовании убийства Матвея для написания интересной статьи, Егор пришел вне себя от ярости.

— У тебя же был знакомый здесь в Витево в полиции?

— Во-первых, не мой знакомый, а родственник одноклассника, а во-вторых для тебя там никого нет!

— Устрой мне с ним встречу!

— Хочешь влезть во что-то? Категорически запрещаю тебе лезть. Шерлок Холмс.

— Только беседа. Иначе я сама буду расследовать. А так он все меня сам расскажет. — Наверное, этот самый логичный ответ сможет переубедить Егора.

— Он может не заниматься этим конкретным делом. Я подумаю.

— Спасибо! Ты самый лучший брат!

— Я еще не решил ничего.

— Говорят, здесь не так часто что-то происходит. Тем более убийства. Поэтому эта информация будет бомбой. Постарайся. Ради меня.

— Как ты там, так сразу убийство! Пообещай, что поговоришь и сразу домой?

Лика согласилась, глубоко в душе понимая, что пока не разберется с этим делом никуда не уедет.

— Ты тепло одеваешься? Ешь хорошо? — Егор быстро перевел тему, поскольку говорить о расследовании с Ликой, которая непременно куда-то влезет, он не хотел.

— Конечно, и одеваюсь, и ем.

— Не одни сладости есть надо, — напомнил Егор.

— Все, пока. Иду в гостиницу.

— И на улице долго не ходи.

Лика отключилась. Она наконец-то почувствовала запах свободы вдали от опеки брата. Не то чтобы он был слишком занудным и не давал разгуляться, но из роли главного в семье никогда не выходил и считал, что все нужно проконтролировать. Все-таки командировка — это неплохая идея Марка. Одна их немногих — удачная.

Лика улыбнулась, вспомнив Егора и пошла дальше.

Где-то недалеко от нее, через сотню метров, пробежал парень в спортивном костюме, слишком тонком для сегодняшней погоды.

Его лицо показалось Лике таким знакомым, словно она десять минут назад смотрела на него. Точнее она видела его, но гораздо моложе, ребенка.

«Это Алексей?» — промелькнуло у нее в голове. Мальчик с фотографии, которую показала Тамара. Сейчас он, повзрослевший, был так близко.

— Это судьба, — сказала сама себе Лика. — Нужно продолжать расследовать…

Алексей все быстрее отдалялся, не замечая никого. Сосредоточившись на беге. Но что-то отвлекло его.

Он оглянулся. На мгновение их взгляды встретились. Лед столкнулся с пламенем.

Глава 8. Главная улика

Лучик за лучиком свет пробирался сквозь тучи. С тех пор как Лика приехала, солнце стало чаще посещать небосвод над городом.

Лейтенант Трубачев сегодня был готов к покорению сердца дамы как никогда прежде. Форма, уложенные на один бок волосы и фирменная улыбка. Для солидности он взял папку, в которой томились пустые листы. Образ настоящего героя портил только пакет с едой, но от обеда отказываться — дело неверное.

В парке было пусто, слишком рано для прогулок — все разбрелись по делам. На лавке сидела только одна девушка с шикарными локонами, отражающими блики солнца. Из-под ее пальто выглядывал ажурный край малинового платья.

«Красивая, — отметил лейтенант. — Мне подходит».