Зверь из бездны

— Нет, землянин не показал это вещество. Его пригласили пройти обследование, но он категорически отказался. А ночью исчез. Документация подготовлена Кристофером Эймланом, руководителем этнографической экспедиции. У меня все. Художественные произведения я не учитываю. В архивах других миров Ассоциации подобных сведений не обнаружено.

«Вот оно, — облегченно и расслабленно подумал Лешко. — Вот оно, более рациональное объяснение…»

Конечно, некий «эликсир бессмертия», или «порошок бессмертия», или «пилюли бессмертия» были вещами весьма фантастическими, но, в принципе, осуществимыми. «Вернее, — поправил себя Лешко, — никто пока не доказал их принципиальную неосуществимость. И ведь не одно сообщение, и не два… хотя и не сотня… И все-таки эликсир бессмертия мог действительно существовать. Ну, положим, давал он, конечно, не абсолютное бессмертие, но жизнь продлевал весьма основательно».

Выходило, что Лайош Ковач когда-то изобрел этот эликсир… или отобрал у кого-то… У того же Вечного Жида, Агасфера. Или у графа Сен-Жермена. Потому и не слышно с тех пор ничего о графе Сен-Жермене…

— Пойду глотну чего-нибудь, — сказал Лешко, слезая со стола. — Две-три чашки эликсира бессмертия.

4 ДИЛЛИН И ГРЕГ

Биокомп встретил вернувшегося из экспресс-бара Лешко ошеломляющей новостью:

— Только что поступила информация с Серебристого Лебедя. В ходе прочесывания Западного континента в скальной толще на большой глубине обнаружены полости искусственного происхождения. Даю изображение.

Офицер Унипола мешком повалился в кресло, не сводя глаз с ожившего экрана.

«Неужели нашли? — подумал он. — Неужели они ухитрились разместить свое предприятие в зоне смерти?»

Серая, совершенно пустая равнина, возникшая на экране, была похожа на застывшее каменное море; одна гряда камней шла за другой, а в ложбинах между ними вытянутыми тусклыми пятнами разлеглись лужи. Ничем не примечательный унылый пейзаж, унылый, как все на Серебристом Лебеде. Внезапно равнина на экране встала на дыбы, начала удаляться, и обзор увеличился — теперь это был вид сверху.

— Сейчас пойдет картинка ультраскопа, — предупредил Валентин.

Изображение замерло, превратившись в схему, и на нем появились темные пятна — это именно их разглядело глубоко под землей «всевидящее око», которым манипулировал робот. Пятен было много — квадратных, прямоугольных, овальных и круглых; они располагались компактной группой и соединялись друг с другом ровными темными линиями переходов, составляя сложную фигуру из четырех, а то и пяти десятков элементов, занимающих весьма и весьма обширную площадь под поверхностью Западного континента. Не могло быть никаких сомнений в искусственном происхождении этих пустот.

— А вход, Валентин… вход нашли? А! Вот ведь они… Один, два… пять… — Лешко сообразил, что черные линии с утолщениями на конце, идущие от прямоугольников и овалов словно бы в никуда — это подземные коридоры, заканчивающиеся подъемными стволами. — Что там внутри?

«Попались! — он удовлетворенно усмехнулся. — Отыскалось-таки засекреченное производство! Конец теперь всем вашим транквилизаторам-убийцам, всем вашим «Льдам Коцита».

— Все входы завалены, — сказал биокомп, продолжая показывать схему поверхности Западного континента с темными пятнами подземных пустот. — Роботам не удалось их расчистить. Предварительный анализ показывает, что завалены они несколько тысяч лет тому назад. Уточненные данные передадут позже.

Лешко вдруг показалось, что в кабинете не хватает воздуха, словно здание Унипола каким-то чудом перенеслось в открытый космос.

— Что за ерунду ты говоришь, Валентин? — он с трудом узнал свой осипший голос. — Как это «несколько тысяч лет тому назад»? Ты бредишь, что ли?

— Я воспроизвожу информацию, переданную с планеты Серебристый Лебедь, — ровным тоном ответил биокомп. — Ерунду, по вашему выражению, я говорить не могу. Информацией о бредовых состояниях располагаю, но находиться в таком состоянии не способен.

Лешко лихорадочно дышал, соображая. «Дил-лин… Дил-лин…» — монотонно стучало в голове.

Диллин! То, о чем говорил Леонардо Грег. Древняя цивилизация, переселившаяся когда-то на Серебристый Лебедь… Подземные лаборатории… Дух, отравленный Материей… Антижизнь… Антижизнь, расползающаяся по планете, теснящая все живое… Неужели Грег прав?..

Через несколько минут он все же смог, наконец, вздохнуть полной грудью и немного прийти в себя. Он сел прямо и вновь уставился на экран. От темных квадратов, овалов, прямоугольников и кругов рябило в глазах.

— Ты хоть понимаешь, что все это означает, Валентин? — тихо спросил он.

— Да. Эти подземные полости существуют несколько тысяч лет. Они очень похожи на искусственные образования. Они появились на Серебристом Лебеде до времен Заселения. Следовательно, они созданы не землянами. — Биокомп помолчал и добавил: — Хотя у меня нет данных о существовании других цивилизаций.