Зверь. Изменил мне — изменил меня

Я снова ничего не понимаю. Застрял между жизнью и смертью не для того, чтобы поговорить с мамой… Тогда для чего? Зачем я здесь? Куда торопиться?

— Нет, не уходи, — хватаю маму за руки, а они становятся туманом. — Побудь со мной ещё. Прошу тебя, мам…

Растворилась. Была и нет. И только мамин голос остаётся эхом в моей голове:

— Найди её, сынок. Она здесь.

Кого я должен искать? Что это значит?

Грудь сдавливает от боли, а из глаз катятся слёзы. Попятившись, разворачиваюсь и иду сам не зная куда. Камень на сердце превращается в песок, а его место занимает вертлявая паника. Прибавляю шаг, будто пытаясь скрыться от этого мерзкого чувства.

Поторопись…

Бегу. Несусь сквозь мерцающие зеленоватым светом заросли. Падаю, поднимаюсь и снова мчусь. Где-то вдалеке журчит вода. Откуда знаю — не знаю, но мне надо туда. К реке.

Быстрее. Ещё быстрее.

Ветки деревьев хлещут по лицу, дыхание сбивается, но нос ловит слабые нотки знакомого аромата. Я так давно не чувствовал этого запаха…

Она здесь? Нет, этого не может быть… Но я чувствую аромат моей пары.

Осталось мало времени…

— Малышка! — ору, надрывая сдавленное горло.

Глава 30

— Нет, пожалуйста, не исчезай… — умоляю утекающее сквозь пальцы видение.

Снова и снова черпаю пригоршней воду из реки, но всё бесполезно.

Сколько я уже сижу на берегу речки в чёртовом лесу? Может, час. Может, день. А может, целую вечность. Я потеряла счёт времени. Или его здесь вовсе нет?

Странное место. И река эта странная. Такое впечатление, что её исток — огромная красная луна на чёрном звёздном небе. В бурном потоке чистой ледяной воды картинками плывут моменты из моей жизни. Кажется, из моей жизни. Я не уверена. Не помню — это было со мной? Не было? Мне словно снова выключило память.

Стоит запустить руку в воду, и видения становятся реальностью…

— Помолчи! Твоё бульканье мешает мне думать, как поступить с тобой.

— Я ещё раз повторяю — я бета и никому, кроме альфы, не подчиняюсь.

— Пока Карим не в состоянии управлять стаей, я делать это буду. Я первая после Луны в стае, ты подчиняешься мне. А чтобы тебя ничего не смущало в иерархии, я отдаю должность беты Наринэ.

Вынимаю занемевшую конечность из ледяной воды, дрожу. Но не от холода — от страха. Пару мгновений назад я сидела в доме альфы за столом с шаманкой, старым бетой и его дочерью-нахалкой, а теперь я здесь.

Где я?

— Может, нам надо было пройти через это, чтобы научиться ценить друг друга. Или этого недостаточно, и будут другие испытания. Как думаешь?

— Боюсь, я могу не пережить новые испытания судьбы. Всё, чего я хочу — чтобы ты была рядом. Всегда. Я больше не отпущу тебя, малышка.

Я заходила в воду, погружалась в поток с головой, но в конце концов снова оказывалась на берегу. Я уже не понимаю, где реальность, а где морок. Я запуталась.

Не знаю, что это за место и не понимаю, как отсюда выбраться. Мне кажется, что я застряла здесь навсегда, что выхода нет. Я теперь обречена вечно смотреть на иллюзии в потоке воды…

— Малышка!

Карим…

Его крики долетают до моих ушей, но не вызывает никаких эмоций. Я остаюсь сидеть на прохладной земле и наблюдать за потоком иллюзий. Я злилась, рыдала, орала от бессилия. Я так устала.

Падаю на спину, смотрю на мерцающие, словно драгоценные камни звёзды.

— Ты обещал не отпускать меня, но отпустил… — шепчу пересохшими губами и закрываю глаза.

Порыв ветра приносит аромат хвойного леса после дождя, и мои губы вспыхивают жаром от поцелуя любимого мужчины. Очередная порция морока. Сейчас пройдёт. Сейчас…

— Девочка, посмотри на меня, — взволнованно шепчет ненастоящий альфа.

— Уходи… Пожалуйста, уходи, — гоню галлюцинацию, не открывая глаза. — Зачем ты меня мучаешь?

Из всего, что я сегодня пережила, этот морок кажется самым реалистичным. Ещё немного — и я поверю, что мой зверь рядом. Но потом снова будет больно…

— Давай, малышка, посмотри на меня. — Шершавые тёплые ладони обнимают моё лицо.

Я не могу отказать, когда он вот так со мной говорит. Нежно, но властно, доставая голосом до дна моей израненной души. Невозможно сопротивляться альфе, даже если он всего лишь галлюцинация.

— Не уходи… — прошу, распахнув веки.

Чёрные глаза волка — бездна, полная нежности. Я хочу смотреть на Карима, чувствовать его запах и тепло тела. Пусть это продлится ещё хоть немного. Мне так хорошо, когда зверь рядом.