Зверь (ЛП)

Зверь, — сильный, привлекательный, веселый и из приличной семьи, — хотел быть со

мной.

— Ты не обязан отвечать на этот вопрос, — пробормотала я.

— Ты любишь своих сестер, — сказал он. — Ты делаешь их приоритетом и тратишь

на них время, даже если тебе приходится отменить встречу со своим преподавателем. Они

всегда на первом месте. Ты вежлива с каждым, кого бы мы не встретили. Ты

действительно хороша во всем, что я пытался делать, понимаешь? Ты заставляешь мой

дом выглядеть красивым, пока готовишь эти удивительные блюда, и все это время

получаешь одни пятерки. Ты делаешь так, что все это дерьмо выглядит таким легким, но я

знаю, что не смогу сделать что-то подобное.

Я проглотила ком.

Он думал, что я заставила обучение в колледже выглядеть легким.

Это была самая милая вещь, которую кто-либо говорил мне после того, как мне

исполнилось десять лет.

54

— Ты очень умная, — сказал Зверь. — Ты заставляешь меня смеяться, когда

смеешься сама. Я бы хотел, чтобы это происходило чаще. Я хотел бы заставить тебя

смеяться по десять раз на дню. Или еще чаще.

Я сморгнула слезы, застилавшие глаза.

— Я не такая, — прошептала я. — Но я рада, что ты так думаешь.

— Не принижай себя, — произнес Зверь.

Я никогда не была более благодарна своему телефону, который завибрировал у меня

кармане. Я вытащила мобильный, извинившись перед Зверем на случай, если это была

Кэнди и предлагала мне встретиться с девочками.

Это была их мать, но она просто прислала мне изображение того, что Карла

нарисовала в школе.

— Даже не знаю, с чего это вдруг я внезапно начала нравиться Кэнди, — сказала я.

— Но все равно это здорово. Она присылает мне фотографии девочек и рассказывает, чем

они занимаются в школе. Не думаю, что она хотя бы потрудилась, рассказать о подобном

моему отцу.

— Может, дело в том, что она знает, как сильно ты заботишься о них, — произнес

Зверь.

— Раньше это никогда не имело для нее значения, — сказала я. — В

действительности, ничего не изменилось.

Мужчина пожал плечами.

Я была рада получить возможность закончить наш разговор. Зверь сказал мне

больше, чем я хотела бы услышать о себе.

Всю оставшуюся дорогу до хижины Зверя мы говорили о девочках.

Я не могла перестать ощущать его присутствие в автомобиле рядом с собой и

пылала от возбуждения до самых кончиков пальцев.

Глава 10

Парад приходящих в хижину и покидающих ее торчков становился все более и

более разрушительным. Два-три посещения в неделю к концу года возросли до шести-

восьми. Каждый раз я пряталась в своей комнате.

Я все еще чувствовала себя подобно Рапунцель или кому-то еще, запертому в башне,

которому не оставалось ничего, кроме как расчесывать волосы и изучать старые книги.

Некоторое время я прислушивалась к приходящим и уходящим людям, но нет

ничего скучнее, чем разговор о покупке наркотиков.

— Эй, у тебя есть дурь?

— Да, у меня есть дурь, а у тебя есть деньги?

— У меня есть деньги, если у тебя есть дурь.

Всегда одно и то же.

Я не знала, как Зверь мог это выдерживать. С одной стороны, я даже не знала, как он

мог вот так стоять и продавать наркотики. Каждый раз, когда кто-то подъезжал, я боялась,

что это был полицейский.

Приехавшие копы обнаружили бы в доме меня и арестовали бы вместе со Зверем,

лишив любого шанса когда-нибудь получить опеку над своими сестрами.

На самом деле, не было ничего, что я могла бы сделать в этой ситуации. У меня

было только три варианта: остаться с отцом, остаться со Зверем или оставить своих сестер

на милость нашего отца.

То есть, едва ли выбор вообще был.

Самая лучшая вещь в хижине Зверя — кроме самого Зверя и его улыбки, от которой

мои колени подгибались — что мой отец здесь никогда не бывал. Я утешала себя этой

55

мыслью снова и снова, когда была напугана снующими туда-сюда торчками. По крайней

мере, среди них не было моего папаши.

Конечно, до того, когда он заявился сюда.

Я заново перечитывала эссе, кропотливо проверяя каждую строку, как учила меня

Миранда, чтобы убедиться, что не облажалась на чем-то очевидном, когда услышала, как

открылась входная дверь.

Я беззвучно вздохнула и вернулась к своим записям, пока не услышала его голос.

Даже приглушенный, этот голос, без сомнения, принадлежал ему. Высокомерный,

жесткий, холодный, я смогла бы узнать его из тысячи говоривших мужчин.

Я переложила свой ноутбук с колен и подкралась к двери, предварительно

убедившись, чтобы даже мое дыхание не создавало шума.

— Табита? — спросил он.

— Поблизости, — сказал Зверь. — Я не выпускаю ее, когда занимаюсь делами.

— Правильное решение, — с противным смехом произнес мой отец. — Ей нужна

твердая рука, иначе она про*бет все, к чему прикоснется. Как и все остальные суки.

— Эй, козел, — сказала женщина.

К счастью, это была не Кэнди.

— Да? — потребовал мой отец. Его голос был плоским. Я поежилась. Это не сулило

ничего хорошего.