Зверь, шкатулка и немного колдовства

— Да… Двое… — еле выговорил второй бородач, — Я их как раз оформлял. Один полчаса назад пришел, а другой чуть позже. А к сейфам… первого повел Хрок, а второго — Медрос.

Минк разве что не взвыл.

— И ни один их них не выходил?

В тот момент, когда гномы отрицательно замотали головами, раздался оглушительный взрыв. Даже крепчайшие стены этой цитадели затрясло. Со столов попадали всякие мелкие вещицы, Щапа испуганно запищал, Ива вскрикнула. Все остальные дернулись, и чей-то мужской голос ахнул.

— Ведите давайте!.. — Минк прибавил еще несколько нелицеприятных, но таких искренних обращений, — Нет, похоже, ваших Хрока и Медроса в живых, но вдруг еще кого-то можно спасти.

Больше гномы не медлили. Вмиг сорвались на бег. Один в зал, объяснять и успокаивать. Два других к двери в дальней части помещения. Минк с коллегами и молодыми волшебниками бросились за ними.

На первый труп они наткнулись, пробежав уже достаточное расстояние. Из-за извилистости похожих один на другой коридоров казалось, что плутают они очень долго, хотя на деле не могло пройти и нескольких минут.

Убитый гном сидел у стены и выглядел так, будто ни с того ни с сего решил отдохнуть на полу. Может, сердце прихватило, может, перепил. Кровь стала заметна, только когда бегущая компания оказалась совсем близко.

— Хрок! — воскликнул кто-то из гномов.

— Ему уже не поможешь, — рявкнул Минк, но не стал тянуть за собой оставшегося рядом с погибшим бородача, — Там еще один и те, кто это учинил!

— Они выдали себя за новых клиентов, — на ходу объяснял Иве с Ло, да и себе тоже Златко, — Гномы повели их к сейфам. А оные не могут находиться друг от друга на слишком большом расстоянии. И когда провожатый уже стал не нужен, то…

Их компания завернула за какой-то очередной поворот, и впереди резко затормозили.

— Там комната с сейфами, — пояснил кто-то.

Напряжение сковало каждого из присутствующих.

Щапа прижал уши к голове. Маги засверкали заклинаниями на кончиках пальцев. Минк оттеснил плечом Бэррина и гнома, переглянулся с коллегами и по какому-то незаметному для молодых чародеев знаку впрыгнул в комнату. Другие сыщики, пригнувшись, последовали за ним.

Невольные зрители почти окаменели, ожидая появления всплесков магической энергии и шума битвы. Через полминуты стало ясно, что ничего не происходит.

Зала была заставлена длинными рядами металлических шкафов разной ширины и формы. Но не это привлекло внимание. Совсем иное. В этом царстве камня и железа казалась чем-то исключительно неправильным кровь на полу и лежащем теле.

— Второй, — пробормотал Грым.

— Проклятье… — процедил сквозь зубы дознаватель, глядя, как рядом с убитым на колени падает тот, с кем он совсем недавно столь яростно ругался. — Проклятье!

Глаза у Минка не были особо выразительными, но сейчас в них ярчайшим образом вспыхнула только одна мысль — проклятье тому, кто так легко разбрасывается чужими жизнями.

И они снова бежали. Туда, где был еще один выход из залы. Около него стоял единственный, по крайней мере на первый взгляд, открытый сейф. Разумеется, пустой.

А еще было слышно, как где-то в этих бесконечных переходах идет бой. Именно такой, какой бывает, когда сталкиваются два чародея. Ощущение, возникшее от агрессивной магии, отдавало какой-то тянущей болью в челюсти и вызывало отчетливое желание оказаться отсюда как можно дальше. Но они упорно устремились вперед, ориентируясь уже даже не на слух, а на нюх, только не обычный, а чародейский. Впереди было так много колдовства, тут уж не ошибешься с направлением.

Почему-то в тот момент никто из них не подумал, что это может быть опасно. У них был численный перевес, хотя как маг никто из них не был особо силен. Но сейчас не это имело значение: азарт захватил всех. И любопытство. Молодых чародеев волновал еще один вопрос: каждый из них таил в сердце самые черные подозрения в отношении Владигора, и все они очень хотели их развеять. А сделать это можно было только одним способом: увидеть, кто же там сражается. Хорошо, если их преподаватель не имеет к этому никакого отношения, но даже если это он, то сперва надо услышать его объяснения, не так ли? Наверняка же он за Иву дерется.

То, что они оказались совсем близко от места битвы, почувствовали все, стоило им свернуть в очередной коридор. Напряжение магии резко усилилось, равно как и шум. Обычно такой грохот мог возникнуть в двух случаях: если сражались совсем неопытные маги или если стили боя слишком различались. Хотя тут могли быть варианты, например, чародей просто любил звуковые эффекты либо так и не научился — или не считал нужным — гасить громкость. К тому же битвы волшебников часто сопровождались разрушениями. Правда, говорили, что по-настоящему сильные колдуны дерутся в энергетических полях, которые не затрагивают материального мира, но никто из здесь присутствующих не достиг уровня, позволяющего проверить верность подобных утверждений. Очевидно, сражающиеся тоже.