Зверь, шкатулка и немного колдовства

Бумаги Златко осторожно разделил на несколько неодинаковых стопок, забрал себе самую большую, а прочие раздал друзьям, поразив их тем, как быстро разобрался, что к чему, в этих с виду запутанных записях. Сам Бэррин мгновенно погрузился в чтение, а его друзья еще некоторое время устраивались, недовольно ворчали по тысяче и одному поводу и пытались как-то привлечь к себе внимание. Почему-то, оказавшись один на один со стопкой бумаг или книг, которые надо прочесть, всегда жутко тянет поговорить с соседями, или поправить одежду, или поесть, или записать неожиданно пришедшую умную мысль, или еще что-нибудь, но лишь бы не заниматься именно тем, ради чего сюда пришел. Так приятели непременно и сделали бы. Долго пытались бы погрузиться в работу вышеописанным способом и только через час-полтора, вздыхая каждую минуту, постанывая и кляня судьбу-негодяйку, начали бы наконец разбираться в том, что им всучили. Однако в этот раз все удовольствие испортил вид сосредоточенного Златко, уверенно переворачивающего уже далеко не первую страницу.

Волей-неволей пришлось браться за работу и разбирать не особо разборчивые почерки кадровых военных и сотрудников дознавательских служб.

Разумеется, самый интересный момент биографии офицера Ренжа — встреча с будущей невестой и отправка на войну — оказался у Синекрылого. В деле сохранились результаты проверки девушки. Она казалась идеальной кандидатурой для того, кого собирались назначить на столь высокий пост. Никаких подозрений не вызвала ни у кого. Дальше последовали документы об отправлении его части в зону боевых действий.

— Он не умер, — вдруг произнес Златко. Остальные представители его группы подняли головы, отрываясь от бумаг, и некоторое время удивленно смотрели на Бэррина. — Он пропал без вести.

Последовала минута молчания. Потом Грым покачал головой:

— Это еще Орга, не помню, как ее по фамилии, говорила. Она также предположила, будто это просто означает, что опознавать было нечего. Ты сам прекрасно знаешь, что делает с телами боевая магия или… та же бронированная конница, если кто-то попал ей под копыта. И никакие жестянки с именем или фамильные кольца, по которым можно опознать тело, не помогают. «Пропал без вести» — это стандартная формулировка штабных перестраховщиков.

— Однако такая формулировка дает возможность задуматься, — заметил эльф, — Мы не можем с абсолютной точностью утверждать, что он погиб на той войне.

— И что? — почти зло посмотрела на него гаргулья. — Нам-то что? Все равно же помер уже. Без вариантов.

Все задумались. Почему-то в голову лезли только всякие глупости о том, что его могли сделать вампиром, или как-нибудь усыпить и каким-то непостижимым образом сохранить тело, или что он на самом деле эльф. Но ни одна из этих теорий не выдерживала даже элементарной критики, так что признаваться в столь фантастических и нелепых предположениях никто не стал.

— Не мог же он дезертировать, да? — посмотрела на друзей карими глазами Ива, как раз читавшая характеристику офицера. Рыцарь без страха и упрека. Только практичный и разумный.

— Тут сказано, что их полк оказался в самом эпицентре битвы, к тому же им не повезло остаться без защиты под боевой магией, почти все погибли, а его видели идущим в бой, — продолжил Златко, тяжко вздохнув. — Поэтому, несмотря на формулировку «пропал без вести», никто не сомневался, что Александр полег в той битве.

— Лучше б дезертировал, — потер лоб Грым. При всей своей любви к дракам он был наемником, а они даже за хорошие деньги не ввязывались в безнадежные предприятия.

Травница печально посмотрела на буковки перед собой. Они складывались в весьма положительную характеристику. «Он был благородным», — хотела сказать девушка. Но тут же в голове зазвучал напрашивающийся простой ответ: «И поэтому умер». Знахарке очень не хотелось его услышать. Не желала она верить, что благородство обречено на такую судьбу. И почему-то невольно захотелось посмотреть на Синекрылого. Девушка не сделала и не сказала ничего, но ощущение, что ее мысли дошли до всех, осталось.

— Ты лучше читай, что там с девушкой, — то ли поменяла тему, то ли поторопила Златко гаргулья. Ей самой читать про уверенную, но порядком скучную карьеру Александра откровенно надоело.