Зверь, шкатулка и немного колдовства

Несколько слов… Несколько слов, полоснувших по сердцу и рассекших две судьбы.

В глазах демона алым пламенем сверкнуло удовлетворение. Он наклонил голову, но произнес не то, что они обе ожидали:

— Мне нужен символ. Символ платы. Отправляйся на…

Совершенно обычными словами демон объяснил, как Анастасии дойти до одного магазинчика, чтобы купить там старинную монету, которую она и отдаст потом ему. Дескать, ей не стоит беспокоиться, что она получит другую монету. Тут уж не ошибешься.

Все это время Ива пыталась достучаться до сознания Анастасии. Та явно не понимала, на какую глупость идет. Нельзя, нельзя, ни при каких условиях, связываться с темными силами. С демонами! Как только в голову такое пришло! Демон никогда не будет честен с человеком, он обманом вовлечет его в договор, и если и выполнит его, то так, что и придраться будет не к чему, но самое желанное заключивший сделку так и не получит. В этом-то и загвоздка. Ты не только потеряешь все, но и не получишь того, чего так отчаянно хочешь.

«Ты неправа, — вновь прозвучал этот голос в сознании травницы. — Так поступает только всякая шушера из низших. Но они и лезут к тем, кто поглупее. Такие души, как у Анастасии и Александра, — это изысканное яство, на него у всякой мелочи духу не хватит. Они знают, что, если попытаются, их сотрут в порошок подобные мне. Такие души нельзя оскорблять неуважением».

Могла бы — Ива непременно открыла бы рот от удивления. Вот те на…

«Какие это такие души?» — попыталась разобраться она.

«Гордые, сильные, настоящие… те, обладанием которыми можно гордиться, как вы, люди, гордитесь… породистой лошадью или приобретенным произведением искусства, красавицей-дочерью. Тем превосходным, на что имеешь права, хотя в достоинствах оного твоей заслуги мало… Только здесь намного сложнее. Людям это трудно объяснить. Слишком тонкий оттенок… Скажем так, эти души вкуснее».

«Боги, неужели ты их… ешь?»

«При чем тут боги? Ем? Хм… скажем так, поглощаю».

«Ты ими питаешься?! Уничтожаешь?!»

«Да, питаюсь в том числе и ими. Получаю от них силу. Но кто сказал, что уничтожаю?»

«Разрушаешь души, и им никогда не попасть в то место, куда уходят все души после смерти?»

«Какой смысл ловить душу, если она перестала обладать индивидуальностью? Это как купить роскошную кобылу и пустить ее на колбасу. Или сжечь бесценную картину. Глупо, затратно и преступно… А значение жизни после смерти сильно преувеличено».

Мысленно травница нахмурилась. Он говорил такие чудовищные вещи. Говорил их спокойно, не насмехаясь. Будто все это являлось правдой. И совершенно обычной для него. И еще… она не совсем понимала всего этого. Догадывалась, что под каждым словом лежит мощное обоснование, но демон не пояснял, а ей самой не хватало ума домыслить услышанное. Осознавая, что упускает что-то невероятно важное, знахарка не хотела, отчаянно боялась попытаться вникнуть в его слова. Ей казалось, задумайся она над ними, так непременно поддастся и усомнится, позволит себя запутать, и кончится все печально — темные силы ворвутся в ее душу и заберут себе.

«Я слышала, что такие, как ты, могут кого угодно заговорить, — не найдя ответов, взбеленилась Ива. — Наговоришь мне сейчас кучу псевдомудростей, сама не замечу, как в твоих сетях окажусь! Тебе же надо чем-то питаться, не так ли?» Травница пришла к выводу, что правильнее всего будет просто не верить ничему из того, о чем говорит демон. Он по определению не может сказать правды, а если бы и сказал, то так бы ее извратил, что похуже лжи вышло. Но Ива не Златко и не Калли, чтобы в такой запутанной игре отделить зерна от плевел.

«Не беспокойся, за твоей душой если я и приду, то еще не скоро. Чтобы из тебя вышло… изысканное блюдо, потребуется еще немало времени, да и должны произойти кое-какие события. И то я не уверен».

«Это что это ты имеешь в виду? — Ива отчетливо почувствовала себя оскорбленной, — Что я не гордая, не сильная и не настоящая? Хам!»

«Сколько экспрессии. Порой мне жаль, что пылкость юности и ее недальновидность, в смысле наивность и чистота, никогда не были мне интересны. Хотя у нас есть любители и таких душ».

«Рассказывай! — съязвила травница, донельзя обиженная словами демона, — Однако стоит мне только проявить слабость, так почему-то темные силы тут как тут. Скажешь, это те любители «и таких душ»?»