Зверь (СИ)

Это не было подвалом, скорее это походило на подземное убежище. Каменные стены создавали большой зал, освещенный множеством огней. Из этого зала, кроме входа, было еще два прохода в две разные комнаты, но все обитатели этого странного дома сейчас сидели в большом зале.

На улице было жарко, а здесь прохладно, потому Ленкара поверх легкого платья набросила шаль, прикрывая ей плечи и живот. В руках она держала книгу. До появления принца женщина читала ее старику, сидевшему на соседнем кресле, а теперь, закрыв ее, с тревогой смотрела на Эеншарда.

Он кивнул ей и подошел к мужчине. Седовласый старик с трудом открыл морщинистые веки.

- Доброй ночи, Мэлиган, - проговорил Эеншард.

Старик только кивнул, устало выдыхая.

Обе его кисти были давно отрублены, только он скрывал это, пряча обрубки своих рук под покрывалом, наброшенном на его сломанные старые ноги. Мэлиган был наставником Шардара и, по совместительству, его родным дедом. После смерти принца его обвинили во многом: в обмане, благодаря которому он попал ко двору, в неправильном воспитании королевского сына и даже в измене. Только Дешар счел, что смерть - слишком простое наказание, потому ему отрубил руки, сломали ноги и выкинули из дворца. Сначала о нем заботился Мэдре по просьбе Эеншарда, а затем и сам принц стал беречь в этом человеке жизнь, просто потому, что именно его мудрые советы устами Шардара спасали долгие годы жизнь третьему принцу.

Мэлиган давно перестал отвечать, а в последнее время и вовсе откровенно угасал, потому принц не ждал от него особой реакции, а просто обратился к Ленкаре.

- Все плохо, - сказал он, садясь у ее ног на пол.

Нежно взяв ее за руку, он коснулся губами бледной кожи.

- Во дворце неспокойно, а твоей отец требует тебя назад, он уверен, что ты сбежала ко мне.

- И что мы будем делать? – спросила Ленкара тихо.

- Мне велели отправить тебя домой.

- И ты послушаешься?

- Там небезопасно, здесь тоже, но когда ты рядом, я могу хотя бы попытаться тебя защитить, - ответил Эеншард, касаясь лбом ее колена.

Ленкара, вздохнув, коснулась его черных волос.

- Ты принес документы, о которых мы говорили?

- Нет, за мной следят, это было нереально, - ответил принц. – Скоро дворец обыщут, и вы с Улией переберетесь туда. Я скажу Эймару, что отправил тебя домой, а ты будешь там в одной из комнат, заодно сможешь увидеть все бумаги.

Вздохнув, он посмотрел на Улию, стоявшую в стороне.

- Можно что-то сделать с ее волосами?

- Покрасить хной, - неуверенно ответила женщина.

Ленкара невольно улыбнулась.

- Стать на юге рыжей – это, наверно, правильно.

Эеншард ничего не сказал, только поцеловал ее колено. Он знал, что в его гарем просто так никто не войдет, и, если принцесса будет осторожна, то о ней никто не узнает, а если приметные белые волосы станут другого цвета, то даже служанка, случайно ее увидевшая, не признает в ней северную принцессу.

До Шварда оставалось совсем немного. Эрт даже видел огни крепости, мелькавшие среди зелени. Он помнил, как должен обозначить себя, и нужное письмо держал под рукой. Взволнованное сердце мальчишки нервно стучало в груди, но он только подгонял коня, передвигаясь по лесной дороге.

Когда сверху на него внезапно сбросили аркан, он успел его заметить, а вот сделать ничего не успел. Петля на шее дернула его назад, заставляя вылететь из седла. Руками он пытался удержать петлю, брыкался, хрипел и почти плакал. Ему даже в голову не пришло, что он мог бы мечом перерезать веревку, подвесившую его на дереве.

Кто-то спрыгнул на землю за его спиной.

- Именем короля Дешара, я приговариваю тебя к смерти! – объявил знакомый голос.

Эрт дернулся, отчаянно взвыл, понимая, что за его спиной Шадиф, но не смог сделать ничего. Лезвие меча, ударившись в спину, вышло через грудь, заставляя задыхающегося мальчишку захлебываться собственной кровью.

Шадиф рассмеялся, но тут же стих.

- Повезло тому, кто умер первым, - проговорил он тихо. – Не повезет тому, кто останется жив!

Он вырвал меч и улыбнулся.

- Как хорошо, что это буду не я.

Его голос переходил в хрип, а лицо кривилось в судорожной улыбке.

24

- Разумеется, я это поддержу, - сказал министр, возвращая третьему принцу бумаги. – Но вы так и не сказали ничего о войне.

Эеншард шумно выдохнул. Война с Эдифом была действительно сложным вопросом, который, несомненно, его волновал.

Последний месяц Эеншард активно занимался политикой, встречался с разными людьми, заключал договора и сделки. Лишившись звания и жалования, он был под ударом нищеты или абсолютной зависимости от короля. Не желая ни того ни другого, принц взял все под свой контроль, что с помощью верной северянки оказалось не так трудно. Обнаружив, что он не так уж и глуп, как ему самому казалось, третий принц постепенно становился уверенней, но и про осторожность не забывал, потому прежде, чем ответить, немного подумал.