Зверь (СИ)

По коже Ленкары мелкой рябью прошла дрожь. Она смотрела на подпись и не верила, снова перечитывая странное, не привычное ей письмо. Четко, конкретно, с неловкой попыткой хоть частично использовать благородный слог, коим в Эштаре не пользовались.

Она не думала, что он действительно станет просить ее руки. Ей казалось, что вернувшись домой, Эеншард просто забудет о ней, средь своих наложниц, но эштарец не забыл.

Стараясь не улыбаться, принцесса сложила письмо и посмотрела на отца.

- И что же я должна вам ответить? – спросила она.

- Почему мне пишет этот варвар-завоеватель?! – воскликнул Айван, стукнув ладонью по столу и забирая письмо.

- Мне казалось, что короля Дешара прозвали завоевателем, а не его сына, - спокойно ответила Ленкара.

Ее отец выдохнул, нервно махнул рукой и отступил от стола, чтобы сесть в кресло.

- Ты прекрасно знаешь, почему я так его называю.

- Да, все знают, что Фрет скоро станет третьей страной, павшей к ногам Дешара при помощи его сына Эеншарда, но когда вы, отец, подписываете приказ о казни, разве перекладываете вы свою ответственность на палача?

Айван нахмурился.

- Ты защищаешь его?

- Я только говорю, о том, что вам написал талантливый военачальник, готовый служить Авелону, предав Эштар, Вы же судите его по политике его отца, разве это разумно?

- Ленкара! Я чего-то не знаю?!

- Да, отец, выходит, именно так, - проговорила девушка, прикрывая глаза. – Эеншард Клен Дерва и есть тот человек, что спас меня у скал Ниора.

Айван вскочил.

- Хочешь сказать, что ты дала ему право вот на это?! – Он схватил письмо и нервно встряхнул. – Ты отвергла всех своих женихов, ради Этого!?

Ленкара смотрела на отца долго, вдумчиво, а затем неспешно встала.

- Отец, я могу вас заверить, что никаких прав и обещаний я ему не давала, однако этот человек произвел на меня неплохое впечатление. Он немного грубоват и манерами не изящен, но я уверенна, что его слову можно верить.

- Я не потерплю такого зятя! – заявил Айван, категорично. – Или ты, что, правда считаешь, что вот этот может явиться сюда со своим гаремом и отдохнуть от сражений!? Тебе не кажется, что это все слишком странно и неправдоподобно? Принц Эштара желает руки моей дочери без коварного плана и подлости за пазухой? Ты, правда, так думаешь?

- Отец, не гневайтесь так, - заговорила Ленкара, подходя к мужчине. – Быть может так, а быть может иначе, я не берусь убеждать, но я просила бы вас встретиться с ним, поговорив хоть раз. Вы, быть может, увидите тоже, что увидела я, а если нет, я соглашусь, что ошибаюсь на его счет.

Бережно и ласково коснувшись отцовского плеча, Ленкара взяла его за руку и заглянула в глаза.

- Я не ждала этого письма, правда, - проговорила она, - но я все же прошу Вас встретиться с этим человеком. Я могу ошибаться, но мне кажется, он действительно способен оставить славу и традиции своего дома, чтобы принять нечто-то иное.

Айван выдохнул.

- Ты понимаешь, что у него есть все шансы на отцовский трон? Зачем ему Авелон?

- Что если он просто влюблен в меня? – тихо и нерешительно спросила принцесса.

Король вдруг отшатнулся.

- Ты… спала с ним? – спросил он дрогнувшим голосом.

Ленкара выдохнула, стараясь не злиться, закрыла на миг глаза и тут же строго посмотрела на отца.

- Кого вы хотели оскорбить этим вопросом? Если его, то напрасно, он не из тех, кто не понимает смысла отказа, а если меня, то подобными сомнениями вы оскорбляете себя и весь наш род. Я не спала с ним, но я бы предпочла узнать его получше, прежде чем отвергнуть.

- Ты оказала половине принцев континента и почти всем сыновьям наших герцогов, чтобы  узнавать получше варвара?! – вскрикнул Айван. – Ты в своем уме? Вот от Этого ты хочешь рожать моих потомков!?

- А от кого? – спросила Ленкара, откровенно злясь. – От бесхребетных младших принцев или от пресмыкающихся пред тобой герцогов? Тебе нужен безвольный и безропотный зять, который тихо будет сидеть в своих покоях, пока я буду править страной? От такого человека, по-вашему, я должна родить своего приемника?!

Она невольно повысила голос, спешно умолкая.

Айван молча смотрел на дочь, долго, вдумчиво, а потом заявил:

- Ты выйдешь замуж до конца года за того, кого выберу я! А это, - он вновь махнул письмом,- я отправлю Дешару Завоевателю. Не думаю, что он благословил ваш союз.

- Это подло!

Ленкара метнулась к королю и попыталась отобрать письмо, но Айван тут же отвел его в сторону, ударив дочь по руке.

- Ты сделаешь то, что я тебе велю, а он получит свое, как изменник Родины. Человек, готовый отказаться от всего, что имеет, также легко откажется от того, что обретет, если захочет чего-то еще.

- Отец, послушайте…

- Хватит! Я слишком долго позволял тебе перебирать женихов, теперь же я не хочу знать твое мнение!

Айван покинул кабинет дочери, оставив Ленкару одну. Принцесса с ужасом понимала, что ее сейчас волнует не своя собственная судьба, а судьба того человека, что рискнул попросить ее руки, несмотря ни на что.