Зверь, выходящий из земли

«Породистый» звук клаксона поприветствовал появление двух других «Гелендвагенов». Те выехали с соседней улицы позади лимузина, в котором сидел Флинт. У врагов нет оснований думать, что начальник Линды и сегодня явится к ней в гости, но прежде, чем снова зайти в подъезд, разумней запустить туда вооружённую охрану. Кортеж трижды свернул на перекрёстках и вскоре остановился у дома девушки. Трое телохранителей проверили этажи и сообщили, что угроз не обнаружено. Линда жила на пятом. Сами парни расположились на втором, четвёртом и шестом. Кирк и два других водителя контролировали околоподъездную территорию. Флинт поднялся на пятый этаж, свернул в левый коридор. Он уже собирался нажать кнопку звонка, но увидел, что дверь не заперта, а лишь прикрыта. В животе всё сжалось. В голове пронёсся крик «Зови охрану!». Но рука сама потянулась и толкнула дверь.

В гостиной горел свет. Восемь ламп заставляли большую хрустальную люстру играть радужными переливами. На полу, прямо под люстрой, между двумя голубыми диванами лежала Линда. Её открытые глаза уже ничего не выражали. Вместо тёплого чувственного взгляда в них поселилась холодная пустота. На носу и губах засохла кровь, на шее краснел тонкий след. Девушка лежала на боку, лицом к входной двери. Правая рука накрывала голову. Видимо, труп за неё тащили, чтобы уложить в нужном месте, либо разворачивали. Убийца демонстрировал свою работу. И не запертая дверь служила тому подтверждением.

«Нет!»

Флинт бросился к Линде, разрываемый яростью и чувством обречённости. Ему хотелось обнять девушку, прижать к себе, дать понять, что она для него не просто помощница. А потом пойти и убить, отомстить, раскромсать ножом того, кто отнял эту невинную жизнь. Но уже через секунду Флинт гасил инерцию тела, стараясь отпрянуть назад. Из-за спины Линды появились два полуметровых серо-коричнево-красных столбика. Он зашипели и раздулись в размерах. На Флинта злобно смотрели две большие, измазанные кровью кобры. Позади девушки на белом полу растеклась красная лужа, набежавшая из раны за правым ухом. Убийца намеренно посадил в неё змей, зная, что рептилии испачкаются и станут выглядеть особенно пугающе.

Флинт наблюдал, как раздвоенные языки быстро появляются из чешуйчатых ртов и так же быстро исчезают. Ярость и страх сплетались между собой, порождая какой-то новый вид чувств. Экс-продюсер не сомневался, что у змей все зубы на месте, но после спуска в колодец он нашёл в себе силы не убежать. Он смотрел на кобр, а видел перед собой человека. Невысокого, коренастого, с густыми вьющимися волосами. Личность убийцы ещё предстояло выяснить следствию, но имя заказчика Флинт уже знал. Марван хотел заполучить Линду, даже предлагал обменять её на Ноа. И когда мистер Розвелл взял парня и не вернул, Эль-Хадиди решил забрать девушку, восстановить паритет. Только так египтянин мог принять реальность.

Флинт медленно вытащил из кармана телефон. Требовалось сообщить об убийстве. Но тут он увидел на голубом диване знакомый жёлтый чехол-книжку. Противоречивые мысли заставили повременить со звонком. Если вызвать полицию прямо сейчас, те прибудут сюда уже через несколько минут. Чем быстрее начнётся расследование, тем больше шансов поймать убийцу. Но тогда Флинта попросят покинуть квартиру, и придётся самому разыскивать Кинслэйера. А смартфон Линды лежал здесь, в центре гостиной, в двух метрах от тела девушки. Флинт помнил: его помощница постоянно делала записи в приложении «Заметки». Если она что-то узнала, нужная информация сейчас находилась там.

Не поворачиваясь спиной к змеям, Флинт медленно отошёл назад и прикрыл входную дверь. Случайные свидетели могли сорвать его планы, а он мог сорваться на них. При виде окровавленной Линды, которая ещё вчера улыбалась так мило и жизнерадостно, хотелось кричать от безысходности. Но экс-продюсер сжал зубы и тихими мягкими шагами направился к дивану. Змеи не слышат звуков, однако хорошо чувствуют вибрацию поверхности. Он не хотел лишний раз заставлять их нервничать. Флинт двигался по дуге, и вскоре подошёл к дивану с обратной стороны. Отсюда виднелась зияющая рана на голове помощницы. Похоже, убийца ударил Линду в лицо, стал душить, а в завершение проломил ей череп подобно тому, как Курамори поступил с Ноа. Вот только чем? Тяжёлых угловатых предметов не наблюдалось.

Кобры не сводили глаз с Флинта. Тот аккуратно наклонился, чтобы взять смартфон Линды. Обе змеи сделали выпад. Они сидели в метре от дивана, но рука на автомате дёрнулась назад. Сердце забилось быстрее. Успокоительная мантра «У них нет зубов» могла лишить бдительности. Флинт не стал себя обманывать. Он подождал несколько секунд, затем попробовал снова.

«Есть!»

Свершилась маленькая победа. Но это лишь полдела. Теперь нужно подойти к Линде и приложить большой палец её правой руки к сканеру отпечатков. Судя по всему, девушка умерла не так давно, и пальцы ещё не успели распухнуть.