Звереныш

Когда он закончил, в комнате не было ни одного сохранившего конечности тела. Она была равномерно залита кровью и покрыта кусочками истерзанной плоти.

Закончив, убийца вышел, бросив меч на землю, но перед этим снова отвесил церемонный колон зеркалу, присовокупив фразу: "Долгие лета Императору! Славься!"

— Грязная работа — покачал головой Лаган — Профессионал расправился бы с ними за первые секунды — без излишней крови, без этой комедиантщины, без избыточной жестокости. За этим парнем нужно присмотреть. Он может доставить проблемы.

— Ты всем недоволен, мой Вожак! — усмехнулся Император — Этот дал себя ранить — плохой, этот слишком долго и кроваво расправлялся — тоже плохой. Хоть одного бы хорошего увидеть! Каким должен быть твой хороший, не подскажешь?

— Хороший мастер убьет жертву быстро и без мучений для нее — если не будет другого распоряжения. Он не будет наслаждаться страданиями жертвы — это непрофессионально. Он не будет тянуть время, убивая объект — это опасно, ведь чем больше находишься в контакте с жертвой, тем больше шансов, что тебя обнаружат — убьют, или, того хуже — захватят и заставят дать показания. Представьте, ваше величество, если бы мы заслали мастера смерти к врагам, и он, вместо того, чтобы быстро и эффективно убить, начал бы скакать и резать объект на части! Приговаривая: "Это для тебя, мой Император! Это для тебя, мой любимый Император!"

— Злой ты! — фыркнул Венценосный, настроение которого ничуть не ухудшилось — Если бы ты не был предан мне до последней капли крови, я бы решил, что ты меня ненавидишь. Ну что плохого, если парень так любит своего Императора? Кстати — это твоя заслуга, ты хорошо его воспитал! Награди его. Я проверю!

Император укоризненно покачал указательным пальцем перед лицом бесстрастного Вожака, потом вдруг подмигнул и снова улыбнулся:

— Хороший сегодня день! Славно развлеклись! И дочь развеселилась. Спасибо тебе, Лаган.

— Всегда готов служить, ваше величество! — Вожак поклонился, и снова выпрямился, наблюдая за тем, как рабы на арене делают уборку.

— Ну, кто там следующий? — Император радостно потер руки, потом взял со стола бокал и протянул назад, слуге, тут же наполнившему его вином — прекрасное вино, господа! Вы не стесняйтесь, наливайте! Нигде такого больше не попробуете!

"Кроме как у Атрапа" — усмехнулся про себя Лаган — "Хитрый толстяк! Нужно будет все-таки вызнать, откуда он берет императорское вино! Оно и правда великолепно."

Следующим был парень, чем-то похожий на первого — он быстро, без особых затей расправился со своими противниками. Потом еще один такой же. Потом еще.

Убийцы, осужденные, шли потоком, и к самому концу "представления" Император слегка устал, зрелище приелось, и он уже не с таким интересом смотрел на происходящее.

Внимание рассеивало и выпитое вино, после которого ему обычно хотелось поспать, и лучше — не одному.

Впрочем — сегодня Император должен был принять делегацию купцов из Омера, города оружейников и литейщиков, а потом, согласно договоренности — Хассар Лагузим, глава Дома Лагузимов, один из тех, кто испокон веков поддерживал семью Императора. Его нельзя было не принять — ничего политического, скорее всего, будет клянчить какие-то исключительные права, например — на торговлю коврами с дальнего юга. Вообще, честно сказать, эти верноподданные имели обыкновение зарываться, иногда стоило ставить их на место. Дай им подержать твой палец — отхватят руку по плечо! Время от времени в рядах сторонников нужно устраивать чистку — Император знал это наверняка.

— Сколько еще осталось? — Император вздохнул, и обернувшись к Вожаку устало потер глаза — У меня скоро прием, пусть ускорят.

— Один остался, ваше величество. Все, скоро закончится!

— Скоро? — обиженно протянула принцесса, зарозовевшаяся как цветок — Я бы еще хотела посмотреть! Я не устала!

— Птичка не знает забот! — усмехнулся Император — Пора тебя приучать к государственным делам. Сегодня со мной пойдешь, на прием. Хватит чирикать с этими курицами!

— Ну пааап! Другой раз, а? Паап! Не сегодня! — Агалана обиженно надула полные губки, но Император был непреклонен:

— Сегодня! Пора уже, хватит бездельничать! Неужели самой не интересно — власть, люди — все у твоих ног! Это куда интереснее представлений и глупых игр! Небось, опять комедиантов решили притащить? Дурацкие пьесы, слезливые глупости? Или акробатов с голыми задами? Увижу это безобразие — я им шкуру спущу!

— А тебе значит можно — голых акробаток?! — покраснела Агалана и вдруг с силой хлопнула сложенным веером по макушке Жеззы — Чего хихикаешь, дура?! Что я смешного сказала?!

— Дочь, ты зарываешься — с достоинством бросил Император, демонстративно отвернувшись от обиженной дочери — Я не хочу отвечать на твой глупый вопрос! Сказал — сегодня ты со мной, и все тут!