Звери до нас. Нерассказанная история происхождения млекопитающих

Со времени открытия пеликозавров западные ученые поняли, что те больше похожи на млекопитающих, чем на рептилий. «Посему рептилии и бесхвостые гады пермского периода, – сказал Коуп в 1880 году, – более напоминают млекопитающих, чем прочие существующие формы жизни»¹⁹. Он и многие другие обнаружили сходство в конечностях и черепах этих животных, что сразу же намекнуло на их родство, хотя это ничуть не помешало им и дальше называть их «звероподобными рептилиями».

Одна из первых крупных ветвей пеликозавров называлась казеозаврами. Она включала в себя два семейства – казеидов и их ближайших родственников эотиридидов. Окаменелые останки эотиридидов встречаются невероятно редко. В настоящее время насчитывается всего три рода (хотя вскоре после написания этой главы вышла статья, в которой предварительно назывался четвертый род, азафестера, с которым мы познакомились в предыдущей главе), один из которых известен только по одному черепу. Но что за череп: всего шесть сантиметров в длину, однако широкий и усеянный свирепым набором зубов. Самое поразительное, что у этого маленького животного было сразу по два острых «клыка» с каждой стороны челюсти – считайте, два укуса по цене одного.

Зубы и тела казеид рассказывают историю, совершенно отличную от эотиридид. Названные в честь своего маленькоголового представителя казеи, казеиды обладали небольшими головками, формой напоминающими луковицу и усеянными тупыми зубами. У них не было «парусов», зато были коренастые длинные тела с такими же длинными хвостами. А еще большие носы – в буквальном смысле и с точки зрения размера ноздрей – и широкие короткие черепа. И до смешного крошечные ножки.

Сказать, что у казеи была маленькая голова, все равно что сказать, что в Антарктиде немного прохладно. Голова размером около 20 сантиметров крепилась к бочкообразному туловищу и хвосту, которые достигали 1,5 метра в длину. Котилоринх, из сестринского казеям рода, вырастал примерно до 4 метров, сохраняя схожие пропорции черепа [47]. Во рту казеи ряды мелких нёбных зубов на нёбе и хорошо развитый язык говорят нам о том, что это было травоядное животное, которое выдергивало и раздавливало растения нёбом, прежде чем отправить их в дальнейший путь. Так казея и ей подобные прокладывали себе путь через недавно расцветшие ряды голосеменных растений.

Казеиды были одними из первых травоядных животных. Другим был диадект, впечатляюще коренастое животное, принадлежавшее к собственной ветви четвероногих, возможно амниот. Самые первые травоядные животные в летописи окаменелостей относятся к позднему каменноугольному периоду – среди них пеликозавр гордодон (родственник эдафозавра) и животное под названием десматодон. Последний принадлежит к спорной группе животных, которые, как недавно утверждалось, синапсиды, но могут быть ближе к рептилиям. В любом случае именно в пермском периоде травоядность по-настоящему расцвела. Такое заявление может показаться несущественным, но сам факт полностью растительной диеты стал знаковым для четвероногих. Насекомые и микроорганизмы уже превратили вегетарианство в образ жизни, но для позвоночных оно было сопряжено с определенными трудностями. Например, одна такая трудность в том, что растения сделаны из прочного материала. Их клетки в основном состоят из целлюлозы, которую можно расщепить только определенными ферментами, которых нет у позвоночных животных. А значит, какой бы цветущей ни была листва позднего каменноугольного периода и ранней перми, животные не получали от ее поедания достаточно питательных веществ, чтобы оправдать затраченное время. Для первых четвероногих это было все равно что бродить среди забитых полок супермаркета с пустым кошельком.

Итак, как же казеиды справились со своими трудностями? Что ж, путь к решению их проблемы лежал через желудок.

Чтобы решить проблему неперевариваемых растительных клеток, травоядные используют силу микробов. Когда мы думаем о растительноядных, наши мысли обращаются к сельскохозяйственным животным, таким как коровы и овцы, или к диким животным, например антилопам гну или ламам. Все эти млекопитающие принадлежат к копытным, многочисленной и чрезвычайно успешной группе животных, у которой употребление овощей стало своего рода фишкой.