Звери Ночи

  Перед тем, как закрыть глаза и забыться в своих снах, я надела на шею Талисман и осторожно прикоснулась пальцами к холодному камню. Несмотря на то, что от него шел лишь холод, это прикосновение странным образом согревало меня. Мне казалось, что хотя бы так я могу вновь оказаться рядом со своими родителями. Сама мысль о том, что они, даже в таком состоянии, могли быть рядом и оберегать меня, придавала мне сил и уверенности.

  Еще раз сжав камень в ладони, я закрыла глаза. Понимая, что увиденные картинки не принесут мне облегчения, я все же хотела уснуть. Что-то заставляло меня погружаться все глубже в далекие отсеки моего сознания, лишая воли противиться этому. Я сделала последнее усилие над собой, после чего отдалась на волю сновидениям.

Глава 3 Пленение духа

  Углубляясь все больше и больше в мир снов, я не видела ничего, кроме темноты. Словно мои глаза в один миг просто перестали видеть. Как ни старалась я прояснить что-либо - результат был одним и тем же. Мне даже казалось, что эта была не темнота, а именно тьма. Может, кто-то не видит разницы между ними, но в этот момент я понимала. Тьма была чем-то одушевленным, тем, что лишало меня возможности управлять собою, лишало способности мыслить. Я знала, что иду все дальше, и что это она манила меня и не давала выбора. Когда же, наконец, даже позади меня померкли все огни, жившие на Земле, мой слух уловил странное звучание. Я пока даже не могла различить, чем именно оно было, но точно знала, что в этой темноте мне ждать нечего, поэтому мне пришлось отдаться на силу своего слуха, и отправиться на поиски необычных звуков.

  По мере того, как я шла, мне удавалось увидеть перед собой какие-то проблески света, которые, являясь чем-то неизведанным, тем не менее, давали мне надежду. Все быстрее становились мои шаги по мере того, как огонек, на который я шла, рос. Когда же мне удалось подойти вплотную к своему видению, я заметила, что стояла всего в нескольких шагах от входа в пещеру. Казалось, что пещера эта находится под землей, ведь путь, приведший меня сюда, был долгим и темным. Заглянув немного внутрь ее, мне удалось разглядеть в тусклом освещении нескольких свечей, расставленных по периметру, что все стены этой обители были покрыты символами, до сих пор незнакомыми мне. Все вокруг было исписано ими, и даже на потолке рука, выводившая их, оставила свой след.

  Странное и одновременно пугающее зрелище. В культуре людей подобные пещеры не сулили ничего хорошего тем, кто в них попадал. Я прекрасно знала о жертвенниках, которые существовали и по наши дни, поэтому нехорошее предчувствие, поселившееся в душе на пути к этому месту, лишь сильнее прижилось в ней. Но неизвестность пугала меня еще больше.

  Мои ноги, повинуясь неведомому порыву, сделали еще несколько шагов, приближая меня к самому входу. Глазам представилось страшное зрелище, когда взору удалось заглянуть еще чуть глубже. Посреди темного помещения, из которого тянуло затхлым воздухом, действительно был жертвенник. Перед каменным столом, на котором лежало окровавленное тело убитого зверя, на коленях стоял старец. Нет, лицо его не было старо, но во всей осанке, в выражении злых усталых глаз я разобрала груз веков, тяготивших душу. Он склонился над невинной жертвой и читал слова молитвы. Но не только голос - сам он, весь его дух взывали к невидимым мне богам и силам. И кто знал, слышали ли они его? Доносился ли этот грозный голос через столпы воздуха, окружавшего пещеру, к небесам, или пронзал километры земли, достигая ее дна?

  Разглядев старца немного лучше, мой ищущий, пытливый взгляд упал на жертвенный стол. Мне стало нехорошо. Голова пошла кругом, мысли начали путаться, а к горлу подступил ком. Казалось, весь мир вокруг меня завертелся. На передней части этого сооружения из окровавленного камня были выбиты те же символы, которые украшали деревянную часть стрелы, выпущенной в меня не так давно. Так вот почему я здесь! Этот колдун призвал сюда мой дух, пока я спала. Читая молитвы над телом невинной жертвы, он связывался с силами, бывшими сильнее моей воли. И именно в тот миг, когда разум и чувства спят, его заклинание возымело власть надо мной.

  Выводы, напросившиеся сами собой, очень напугали меня. Я постаралась как можно тише развернуться и уйти, однако, совершенно внезапно, старик поднял голову, и обратил на меня тяжелый взор выцветших глаз. И хотя слова, написанные на жертвенном столе и стреле, были мне непонятны, его речь я смогла разобрать. Все до последнего слова. Звуки, доносившиеся до ушей, проникали в сердце, а оно у всех говорит на одном языке. И сейчас это был язык страха.

  - Из пещеры, пленяющей души, нет выхода, - тон старца был спокойным, но все же в нем чувствовалась угроза. Она, словно электрическим покалыванием, передавалась мне, и ощущалась уже физически.

  Я молча смотрела на него, боясь пошевелиться и оказаться на месте того несчастного животного. Мне не хотелось провоцировать его на то, чтобы он открыл передо мною всю свою мощь. А сил у него было достаточно!