Звери у себя дома

Несмотря на это, белогрудые медведи к зиме подготавливаются быстрее и лучше, чем бурые: они лучше приспособлены к обитанию в уссурийских лесах. В 1962 году, очень голодном для медведей, в Приамурье глубокий снег выпал необычно рано, 12–13 октября. Большая часть белогрудых медведей под этот снегопад залегла в берлоги, а бурые продолжали бродить. Взятые в ноябре этого года в берлогах белогрудые медведи были достаточно жирны, в то же время бурые совсем отощали и многие превратились в шатунов.

Берлоги для зимнего сна белогрудые медведи обычно устраивают в дуплах старых лип, тополей, кедров, дубов и других крупных деревьев, имеющих диаметр ствола у основания не меньше 1–2 метров. В уссурийских лесах очень много дуплистых деревьев. Особенно много дупел в липах, тополях и дубах. Практически все старые деревья этих пород дуплистые, причем диаметр дупла лишь немного меньше диаметра ствола. Эту особенность и используют белогрудые медведи.

У взрослого медведя всегда есть на примете дупла, пригодные для зимнего сна. Осенью он их обследует, если нужно, подыскивает новые. Дерево с подходящим дуплом зверь определяет сразу. Ему остается лишь проверить его более тщательно и при необходимости благоустроить.

Типичная берлога белогрудого медведя представляет большое дупло в живом или усохшем дереве, вход расположен на высоте до десяти метров и более. Обычно в берлогу ведет только одно отверстие — верхнее, через которое медведь и залезает. Дупла с несколькими выходами медведь бракует: он не любит сквозняков.

Конечно, исключения тоже нередки. Иногда медведь ложится зимовать в дупло, имеющее вход снизу, а то и просто примостится в корнях или даже в земляной нише. Но, повторяю, это исключения. Белогрудый медведь очень любит зимовать в безопасности и с комфортом. Да иначе и нельзя — иначе он станет жертвой бурого собрата, тигра или охотника.

Гон у белогрудых медведей проходит в июне — июле. Жестокие любовные драмы присущи им в меньшей степени, чем бурым. Медвежата появляются на свет в январе — феврале, очень редко в декабре или марте. Их бывает до четырех, но чаще всего два. Как и у бурого медведя, новорожденные медвежата очень малы и беспомощны: голые, слепые, не более 300–400 граммов весом. Растут они медленно, прибавляя по 1–2 килограмма в месяц. Первой осенью нормально упитанные медвежата весят около пуда, к концу второй — 30–40 килограммов. Взрослыми белогрудые медведи становятся на третьем-четвертом году жизни.

Характерно, что среди них преобладают самцы. Самцов гораздо больше, чем самок, и среди новорожденных медвежат, и среди взрослых особей. Самка ходит с медвежатами два года. В благополучных условиях она приносит приплод в два года раз, а при неурожаях — реже.

Врагов у белогрудого медведя мало. Изредка они страдают от тигра и бурого медведя, если не успевают спастись на деревьях. Обычно это бывает в мелколесье, на голубичниках и т. п.

Охота на белогрудого медведя у нас значительно популярнее, чем на бурого. Она много проще, хотя у этого медведя тоже хороший слух и великолепное обоняние; видит он посредственно.

Сравнительно легко можно скрасть белогрудого медведя во время его кормежки на черемухах и дубах с неопавшими желудями, но в это время охота запрещена.

Поздней осенью, по чернотропу, к медведю без собаки подойти трудно. Удается это лишь опытным охотникам, да и то при благоприятных обстоятельствах: после дождя, при влажном листе, встречном ветре и т. п. Охота с собакой чаще приносит удачу: от лая белогрудый медведь в мгновение ока влезает (здесь уместнее сказать «взлетает») на ближайшее дерево и уже оттуда осматривается и разбирается в обстановке. Там его и стреляют.

Белогрудый медведь обнаруживает удивительную живучесть при падении с высоты, даже большой. Однажды я видел, как после неудачного выстрела медведь от испуга сорвался с огромного кедра и кубарем летел на землю метров пятнадцать. Пожалуй, тут даже кошка расшиблась бы, а вот медведь, шумно грохнувшись оземь, охнул, рявкнул и… был таков. Второй раз я и выстрелить не успел.

Опытные охотники обычно дожидаются первого снега, самого первого — в конце октября или начале ноября. Чаще всего он через несколько дней стаивает, но большинство белогрудых медведей (а медведицы с медвежатами почти все) под этот снег залегают. Обычно медвежий след на таком снегу ведет к берлоге.

Белогрудого медведя отличить от бурого по следу не очень сложно: ступни передних лап у него крупнее задних, на них острые пальцы с короткими загнутыми и острыми когтями длиной 4–6 сантиметров. У бурого же медведя на передних лапах когти тоньше, они слабо-изогнутые и тупые, а длина их достигает 8–11 сантиметров. У белогрудого медведя длина мозолистой поверхности передней лапы равна удвоенной длине средних пальцев, в то время как у бурого она лишь незначительно превышает длину пальца. На отпечатках задних лап бурого медведя на мягком грунте или снегу просматривается глубокая складка, как бы пересекающая ступню поперек. У белогрудого ее нет.