Звери Земли

Первый же снимок заставил меня вздрогнуть… Люди в камуфляже, десятка полтора. Камуфляж серый, городской, никак не подходящий к окружающему пейзажу. Покрой непривычный, но хорошо мне знакомый… Короче говоря: облачить этих ребят в броники и шлемы, вручить оружие – и получится одна из групп, штурмовавших Новую Голландию.

Пейзаж, служивший фоном для группового портрета, тоже заставлял призадуматься… Не то склад под открытым небом, не то грузовой терминал. Контейнеры – и большие, двадцатифутовые, и поменьше, и совсем маленькие. И просто деревянные ящики. И поддоны со штабелями не пойми чего, затянутыми в непрозрачную пленку. Все это грузотоварное изобилие не привлекло бы моего внимания, если бы не буквы «АВТ, inc» на ближнем контейнере.

Разумеется, в мире есть множество фирм, чьи названия сокращаются именно до такой аббревиатуры. Но жизнь давненько меня научила: случайных совпадений в ней не бывает…

И еще один интересный момент. Трудно объяснить причину, но я как-то чувствовал, что снимок сделан в хармонтской Зоне. Нет там таких мест, я это точно знал, – а вот поди ж ты, иррациональное чувство не отпускало и не отпускало…

Не отпускало – и уже на следующем кадре получило подтверждение. Там к орлам в камуфляже добавился новый персонаж, одетый в ту же униформу, но в более цивильном ее варианте – меньше карманов, кармашков, ремешков, петелек… в общем, всего, предназначенного для размещения необходимого в бою обвеса. Не боевая «шкура», а похожая на нее одежда в стиле милитари.

Стоял любитель стиля милитари лицом к бойцам, а к снимавшему почти спиной. Фигура показалась знакомой, но никакой уверенности я не испытывал…

Зато на следующем снимке новый персонаж оказался анфас, во всей красе.

Я действительно его знал, давно и хорошо. Он сменил много прозвищ, имен и жизненных статусов… Когда-то был сталкером по прозвищу Живчик (прозвище достаточно точно характеризовало фигуру и пластику движений своего обладателя) и по совместительству мелкой уголовной сошкой, откликавшейся на погоняло Скользкий Ганс. Сошка росла и развивалась, превратившись из мелкой в среднюю, из средней – в крупную, и уже не в сошку, а прозвище сменилось на Носорог. Этого зверя своей фигурой бывший Живчик не напоминал, сохранив к зрелым годам юношескую субтильность, зато своими деловыми качествами весьма напоминал носорога, напролом прущего сквозь жизненные джунгли…

Короче говоря, снимок запечатлел Генриха «Ганса» Рихтера, родного отца моей супруги Натальи «Горгоны» Пановой, моего тестя и родного дедушку близняшек Анны и Марины.

Давненько мы с ним не виделись…

Получается, штурм Новой Голландии организовал мой родной тесть?

Не факт, но очень на то похоже…

Зачем?! С нашим семейством он контактов много лет не поддерживал, позабыл, наверное, даже, что где-то в далекой России обитает дочь… А про появление внучек вообще не догадывается.

«А вот хрен тебе, Питер Пэн!» – с торжеством заявил четвертый снимок, с размаху врезав мне под дых.

К группе в камуфляже добавился еще один персонаж – и сразу повернулся лицом, чтоб уж быть опознанным наверняка, без сомнений и двоетолкований… Вернее, чтобы быть опознанной. В похожем прикиде стиля милитари рядом с Носорогом теперь красовалась Наталья Панова, в девичестве Натали Рихтер.

Неожиданный поворот сюжета?

Да нет, не совсем… Марианна Купер, бывший агент ФБР, достаточно прозрачно намекала мне на Садовой, кто именно управлял «зомбями», рвущимися в Новую Голландию… И одновременно имитировал (имитировала!) ментальную схватку с якобы «чернобыльским контролером»…

Я тогда намек понял, хоть голова и была занята совсем другим… Понял, но не поверил. Зря… Агенты ФБР, даже бывшие, понимают в таких вещах побольше наивно-лопоухого Питера Пэна.

Четыре снимка лежали, как четыре туза. И каждый вопреки всем правилам всех карточных игр – козырной.

Перевернуть пятую карту я не спешил…

Гадал: что еще добавит к этой убойной комбинации Эйнштейн? Кто еще присоединится к милой компании, тусующейся на непонятном складе?

Ломал я голову впустую… Последний снимок был сделан совсем в ином месте. Пейзаж и фон – ничего определенного: зеленый луг, деревья на заднем плане.

На фоне луга и деревьев стоял Носорог, растянув лицо в широченной счастливой улыбке. А ладони его лежали на головах моих близнецов, Маришки и Ани.

Каре тузов и джокер. Такое не бьется…

Банк сорван, господа.

Глава 6 Тропа войны

К дому Илоны я шел быстро, почти бежал…

Решил: после ТАКОГО разговор с Эйнштейном откладывать нельзя. Но и со скамеечки во дворе его вести негоже. Боюсь, не получится у нас спокойного разговора. Шумный обмен мнениями может привлечь ненужное внимание…

Юлю я из школы не забрал, каюсь. Не беда, до конца экзамена еще есть немного времени… Илона на своей «Коале» как раз успеет. Ну а я встречу сантехников и…

Мысль я до конца не додумал. Сама жизнь сделала ее неактуальной – от знакомого подъезда как раз отъезжал микроавтобус с надписью «Горводоканал» на борту. Тем лучше, никто не помешает обстоятельному разговору…

Я сбился с ноги. Остановился… Стоял и не понимал: что не так?