Зверинец

– Держу пари, – сказал он почти доверительно, – то, что наши фазеры пусты – ещё одна из твоих иллюзий. Что ты в жизни не отважился бы ковыряться в наших приборах – ты и в своей-то технике не разбираешься, не говоря уже о нашей. И что этот фазер только что проделал в стене хорошую дыру, которую ты не даёшь нам увидеть. Может, мне проверить свою теорию на твоей голове?

Магистрат закрыл глаза, сдаваясь. В прозрачной стене тотчас возникла большая рваная дыра.

– Что и требовалось доказать. Номер Первый, можете его отпустить. Если он только попробует что-то устроить, я пристрелю его, и он знает это. А теперь – на выход!

На поверхности виднелась лишь лифтовая шахта – вершина холма была срезана начисто. Значит, талозиане сумели скрыть от глаз спасательной группы и это.

Номер Первый достала коммуникатор и попыталась вызвать "Энтерпрайз". Тщетно. Заметив, что вена на голове Магистрата опять пульсирует, Пайк поднял фазер.

– Я хочу говорить со своим кораблём, – железным голосом произнёс он. – Сейчас же.

– Нет, – ответил Магистрат. – Сейчас ты находишься на поверхности, что нам и требуется. Скоро ты начнёшь с выбранной тобою женщиной жизнь, для которой вам будут созданы все условия…

– Я для начала похороню одного такого создателя.

– Я вижу, что ты намереваешься меня убить. Я не стану тебе мешать: меня заменят другие. Чтобы помочь вам восстановить и освоить планету, наши ботанические сады снабдят вас разнообразными растительными культурами…

– Послушай, – сказал Пайк, – давай договоримся. – Ты и твоя жизнь в обмен на жизни этих двух женщин.

– Поскольку продолжительность нашей жизни намного превышает вашу, у нас будет время создать общество, состоящее из ремесленников, техников…

– Ты понимаешь, что я говорю? Дай мне убедиться, что с моим кораблём всё в порядке, верни туда этих двух женщин, и я останусь тут с Виной.

Он почувствовал, что его тянут за пояс, и боковым зрением заметил, что Номер Первый вытащила у него из-за пояса второй фазер. Она установила регулятор мощности на максимум. Послышалось гудение, с каждым мгновением всё более громкое и пронзительное. Теперь фазер находился в состоянии перегрузки. Ещё немного – и раздастся взрыв.

– Было бы аморальным, – сказала Номер Первый, – создать расу людей, которым предназначено быть рабами. Вы согласны со мной, капитан?

Поколебавшись секунду, Пайк кивнул.

– Это что, обман? – спросил Магистрат. – Или вы в самом деле намерены уничтожить себя? Да, вижу, что намерены.

– Вина, у тебя есть время вернуться в подземелье. Но поторопись. Талозианин – просто, чтобы показать тебе, насколько мы, земляне, примитивны – можешь уйти с ней.

Ни Магистрат, ни Вина не двинулись с места.

– Нет, – сказала Вина. – Раз вы считаете, что это так важно, я тоже не могу уйти. Думаю, если у них будет хоть один землянин, они могут попытаться опять.

– Мы не верили, что такое возможно, – сказал Магистрат, и в мыслях его ощущался странный отголосок – печаль? – Вся история и обычаи вашей расы говорят об уникальной ненависти к жизни в плену, даже если плен этот милосерден и приятен. Но вы предпочитаете смерть. Это делает вашу расу слишком опасной и агрессивной для наших нужд.

– Он имеет в виду, – пояснила Вина, – что вас нельзя использовать. Можете вернуться на свой корабль.

Номер Первый выключила фазер, и как раз вовремя. Наступившую тишину нарушил Пайк.

– Вина, это всё. Никаких извинений. Вы захватили одного из нас, угрожали нам, пытали нас…

– Ваша нестабильность обрекла талозианскую расу на вымирание, – сказал Магистрат. – Разве вам этого недостаточно? Ни один вид не выказал вашей приспособляемости. Вы были нашей последней надеждой.

– Что за вздор, – с удивлением возразил Пайк. – Наверняка возможна какая-то форма обмена, сотрудничества…

Но Магистрат лишь покачал головой.

– Если ваша раса овладеет возможностью создавать иллюзии, она уничтожит себя. Допустить это противоречит нашим принципам.

– Капитан, – сказала Номер Первый, – они готовы поднять нас на борт.

– Отлично. Пошли. Вина, ты тоже.

– Я… – сказала Вина. – Я не могу уйти с вами.

Пайк ощутил глухое раздражение.

– Номер Первый, старшина Кольт, поднимайтесь на корабль. Я присоединюсь к вам, как только разберусь с этим. – Заметив, что они колеблются, он добавил: – Это приказ.

Они замерцали и исчезли. Пайк обернулся к Вине.

– Что… – И с ужасом осёкся на полуслове.

Вина менялась у него на глазах. Лицо покрылось морщинами, на нём проступил багровый шрам, тело скрючилось. И всё это время она продолжала смотреть на Пайка полными горечи глазами. В конце этой метаморфозы Вина превратилась в скрюченную, уродливую старуху.

– Вот как эта женщина выглядит на самом деле, – сказал Магистрат.

Пайк смотрел, не веря своим глазам. Это была девушка-полуребёнок из посёлка колонистов; отважная крестьянка, сражавшаяся с ним бок о бок; жена на Земле; зеленокожая орионская дикарка, танцевавшая так…