Звериный круг

Городскому жителю свыкнуться с тишиной особенно сложно. Лишившись шумового фона, он вынужденно напряжен, нервы его натянуты и оголены. Скрипы и шорохи, постанывания котов, шелест ветра — все скрупулезно берется на учет, каждый отзвук — событие.

Валентин со вздохом перевернулся на спину. Ему не спалось. Совсем как деду. То есть днем-то дед спал прекрасно, а вот ночью все больше кряхтел и ворочался. "Что такое детство, Валек?.. А детство, Валек, это когда на какой бок ни повернешься — все удобно. Лишь бы недолго. В старости картина обратная.

Как ни пристраивайся — и тут жмет, и тут колет, но уж коли приладишься, так на двойной и тройной срок!.." Вспомнив дедовскую философию, Валентин улыбнулся.

Может, и для него это времечко приспело? Ворочаться, вздыхать и поругивать власти?..

Пошевелившись, Валентин поднес руку к лицу. Крашенный фосфором циферблат замерцал перед глазами. Пару минут назад часовая стрелка пересекла третью отметку. Еще немного, и станет светать. Чертова бессонница!.. Он сел на диване и прислушался. Где-то далеко бухал ночной магнитофон, может быть, даже в подвале казино. Уловить мелодию было невозможно — расстояние и стены заглушали все, кроме басовитого ударника. Почему-то Валентину начинало казаться, что это и не барабан вовсе, а что-то другое. Латает кто-нибудь крышу, с упорством вколачивая гвозди, или припозднившийся прохожий в ожидании попутки угрюмо стучит каблуком по асфальту.

Натянув на себя куртку, Валентин нашарил в темноте дубинку, сунул ее в рукав. Фонарь был в кармане.

Стоило ему выбраться в коридор, и музыка зазвучала громче. Значит, действительно казино. Спустившись на первый этаж, он двинулся вдоль широких окон. С этой стороны складские помещения Вплотную примыкали к зданию. Ящики, о которых он спрашивал Гошу, упоминались в изъятой документации. Некий груз без названия, именуемый символами вроде икса и игрека. Груз был в трех десятках шагов от него.

Валентин вздрогнул. Рука ткнулась в пушистое и живое, и лишь через мгновение он понял, что это кошка. Свернувшись калачиком, она дремала на подоконнике. Усатая голова зарылась в шерстистый белый живот, и странно было, что в этой скрюченной позе она чувствует себя уютно. Настолько уютно, что не разбудило ее даже приближение человека. Сожалеюще вздохнув, Валентин перенес мышиного охотника на соседний подоконник. Окно, возле которого почивал полосатый зверь, было облюбовано им давным-давно, и все вылазки наружу совершались именно через него.

Нащупав круглые головки шпингалетов, Валентин бесшумно распахнул створки.

Перебравшись через карниз, он поставил ноги на оцинкованную крышу склада. Чем хороши добротные постройки, так это тем, что они не имеют привычки скрипеть.

Без единого звука ему удалось добраться до края крыши. Опустившись на четвереньки, Валентин заглянул вниз.

Двор, окруженный дощатым забором, дрожал в бликах потрескивающего костра.

Возле огня сидел разомлевший страж и наслаждался музыкой. Черный проводок тянулся из нагрудного кармана, заканчиваясь телефонными мини-наушниками. Чуть зажмурившись, страж улыбался, показывая суетливому огню кошмарную арматуру фиксатого рта. Прижавшись к крыше, Валентин звонко прищелкнул языком. Страж не пошевелился. Костер слепил ему глаза, музыка оглушала. Чудо, а не сторож!

Приподнявшись на руках, Валентин осмотрелся. Ящики штабелями громоздились по всему двору. Примерно треть их стояла под навесом, большая часть ютилась под открытым небом. Значит, не чай и не кофе… Перегнувшись через жестяной край, Валентин пальцами дотянулся до верхнего ящика, подавшись вперед, прижал ладони к шероховатой поверхности. Втаскивать ящик на крышу не пришлось. Дерево треснуло от первого же рывка, пара дощечек полетела на землю. Валентин бросил взгляд в сторону костра и, взломав еще одну доску, вытянул на свет консервную банку. Сунул ее за пояс, с кряхтением перевернул ящик вверх дном. Вот и вся конспирация!.. Страж так и не изменил своей позы, и, помешкав, Валентин снова двинулся по крыше.

Чуть позже он уже спускался по ржавой лестнице к гаражу. Железные ворота не остановили его. Когда-то он затратил массу сил и терпения, чтобы договориться со всеми этими замками, шпингалетами, скрипучими створками и хитроумными шифрами. Время оказалось затраченным не впустую. С тех пор металлические запоры отвечали ему беззвучным и незамедлительным послушанием.

Валентин на ощупь перебрал лежащую в кармане связку. А через несколько секунд он уже вдыхал запах бензина и машинного масла. Щелкнул в руке фонарь.

Гараж был огромен и по размерам напоминал ангар. В третьем по счету ряду Валентин разглядел то, ради чего явился сюда. «УАЗ-469» камуфляжной расцветки с улыбчивым Микки-Маусом на лобовом стекле. Убедившись, что номер стоит на месте, Валентин внимательнейшим образом осмотрел дверцы. Тоненькие полоски скотча крепились в самом низу и были по-прежнему целы. Значит, в машину не совались.