Звериный круг

— Вот так всегда… — Сосед водителя со вздохом сунул недоеденную шаньгу в бумажный пакет. — Смотри не сожри без меня.

— Кому оно, закусанное, нужно. Дуй давай. Видал, как он шустро нарезает!

Хлопнула дверца. Выбравшийся наружу агент протянул руку, изображая, что расплачивается с шофером, и, оглядевшись, сосредоточенно устремился за Юрием.

«Москвич» же постоял еще немного и медленно тронулся за Валентином.

Глава 11

Миновав остановку, Валентин углубился во двор. Здесь жизнь била ключом.

Пластмассовыми лопатками дети копались в песочнице, отыскивая сокровища Флинта, кто-то лепил из песка торты и зубчатые крепости, кто-то лазил по низеньким деревьям. Звонкоголосая стайка в бантах и платьицах подпрыгивала на размалеванном тротуаре, играя в классики и во что-то веревочно-незнакомое.

Возле своего подъезда Валентин задержался. Мимо проходила забавная пара.

Кряжистая женщина, раскачиваясь по-утиному, вела светлоголового карапуза.

Полные, обряженные в колготки ножки спотыкались, не поспевая за шагом матери, тоненький голосок изобретал загадочные фразы.

— Патака иа муа мана, ада уы ка… — Личико ребенка обратилось к матери, интонация изменилась на вопросительную. — Ака вокхо тывуна баа?

— Да, да! Иди спокойно!

Удовлетворенно вздохнув, мальчуган взглянул на Валентина. Глазенки его расширились от удивления.

Взрослый дядя ему подмигивал! Ковыляя за матерью, он разворачивал голову, смотря на Валентина до тех пор, пока придорожные кусты не скрыли шагающих из виду.

Улыбаясь, Валентин достал из кармана коробочку. Всего пару недель назад он и понятия не имел, кому ее подарит. Дед поминал какую-то дальнюю родственницу, спрашивал, что любят женщины. Вот Валентин и приобрел. По случаю. И должно быть, наколдовал. С тех пор произошли кое-какие изменения — и изменения весьма существенные.

Тоска способна свести с чужими, и, выбравшись из пустыни, обычно не выбирают. Однако он знал и чувствовал: рано или поздно судьба вспоминает о каждом, а вспомнив, протягивает руку. Несчастен тот, кто этой руки не замечает.

Он ее заметил и принял. Отныне косметический набор «Орифлэйм» принадлежал маленькой дикарке с шевелюрой Медузы горгоны, и выбор этот осуществился столь просто и буднично, что Валентин по сию пору не мог опомниться от изумления.

Из комнаты деда доносился сочный храп. Приоткрыв дверь, Валентин полюбовался спящим. Дед спал на спине, вытянув руки по швам, как примерный защитник родины. Чапаевские усы трепетали от звучного дыхания, лоб был наморщен, будто во сне дед решал труднейшие жизненные задачи. А возможно, он снова играл в домино. Сон — продолжение жизни, а жизнь — продолжение сна.

Притворив дверь, Валентин приблизился к телефону. По памяти набрал номер и пригласил Вику.

— Это я. — Голос ее прозвучал удивленно. — Кто это?.. Ой! Я знаю!

Она так обрадованно это выкрикнула, что у Валентина немедленно участился пульс, а в груди что-то беззвучно лопнуло и пошло разливаться по телу теплыми волнами. Горячий маслянистый шоколад… Он понял, что шутливо-снисходительного разговора не получится.

— Да, действительно это я, — пробормотал он. — Как поживает китайский мопс?

— А что ему сделается? Муж у тетки рыбак, так они его к рыбе приучили.

Толстеет не по дням, а по часам.

— Рад за него.

— Слушай! Здорово, что ты позвонил! Я как раз тут думала… Ты еще помнишь номер квартиры?

— Конечно.

— Может, зайдешь? Или лучше я к тебе?

Стремительность Виктории восхитила его. Она не разменивалась на охи-ахи — ковала железо, пока горячо.

— Заходи. Только на цыпочках. Дома дед. Отдыхает после доминошных сражений. Так что шуметь не рекомендуется.

— Ага! — Она бросила трубку, вызвав у него приступ задумчивости. Что означало это «ага»? «Ага, приду» или «ага, перебьешься»? Скорее всего, что «ага, приду», но разве он не обидел ее в прошлый раз? Или она успела уже забыть?..

Продолжая размышлять подобным образом, он прошел на кухню. Выставив на плиту сковородку, разбил четыре яйца, щедро посолил и поперчил, присыпав щепотью кориандра. Шипящая и плюющаяся во все стороны яичница таращила на него желтки глаз, мелко подрагивала от нестерпимого жара. Выключив газ, Валентин достал похищенную со склада банку сгущенки, в сомнении посмотрел на этикетку. В конце концов, нитраты, гербициды или стронций — какая разница?

— И ты, Валек, ничем не лучше других. Жри и не ерепенься. — Он вскрыл банку консервным ножом, и тягучая струйка пролилась на дно блюдечка. В этот момент в прихожей теренькнул звонок.

Но это была не Вика. И даже не Виктория. Нечто пестрое и яркое, лишь отдаленно напоминавшее его соседку. Валентин не удержался от улыбки. За считанные минуты она успела причесаться, напудриться, подкрасить губы с ресницами. И тем не менее хуже от этого не стала.

— Трудно узнать, но все равно проходи. Только тихо, ага?

— Ага! — На цыпочках, словно Джеймс Бонд, она прокралась в комнату.

Обернувшись, шепотом спросила:

— Здесь и зависнем?