Зверюшки

Автомобиль перевалил через ещё один холмистый кряж, и глазам Ороя и Эллы открылась панорама озера Итык. Оно лежало, круглое как чаша, среди низких, полускрытых маревом сопок, и те отражались в совершенно гладкой водной поверхности, не колеблемой ни малейшим движением воздуха.

Отыскав еле заметную колею, ведущую в сторону озера, Орой повернул машину на нее, и автомобиль, подняв за собой облако пыли и трясясь на кочках, покатился вниз по полю.

- Черт, не могли приличную дорогу построить, - проворчал Орой. Трясешься тут как проклятый.

- Может, оно и к лучшему, - заметила Элла. - Никто не ездит. Мы будем одни.

- Можно сделать и так, чтобы дорога была, но к озеру все равно бы ездили не все попавшиеся, а только узкий круг избранных, и мы с тобой в их числе, - сказал Орой. - А то сейчас приедем, а там какие-нибудь пьяные рыбаки сидят, - он лязгнул зубами, когда машина подскочила на кочке, и замолчал, чтобы не откусить язык.

Километра через полтора дорожная колея повернула в сторону. Орой повел машину напрямик через заросли колючек. Перевалив через кочки, машина выскочила на полосу глубокого песка и начала в нем вязнуть, но Орой поддал газу и благополучно преодолел препятствие. Дальше до самой воды берег покрывала белая корка соли. Орой остановил машину в десяти метрах от воды и выключил мотор. Неподвижный раскаленный воздух навалился на них всей своей тяжестью.

- Тихо как, - произнесла Элла.

Орой оглянулся. Кругом не было видно никакой жизни. Скудный берег порос чахлой колючкой. Перед ними расстилалась водная гладь озера, и от солнца, стоявшего высоко в небе, по воде шла ровная сверкающая дорожка. Мрачно глядели древние сопки на другом берегу; их выветрившиеся склоны открывали глазу чередующиеся светлые и темные полосы каменистых отложений, пересеченные многочисленными лощинами. Трава покрывала склоны сопок неравномерно, бархатисто-зеленый цвет плавно переходил в розовый и коричневый, отчего сопки казались раскрашенными акварелью.

- Надеюсь, здесь Зверюшки от нас отвяжутся, - сказала Элла, выходя из машины. - Наверное, тут они не водятся?

- Кто их знает... - пожал плечами Орой. - Я не слышал. Хотя рассказывали о каких-то оживших горах... Ну, ты, наверное, сама все это знаешь.

- Неужели хоть один разумный человек может поверить в такую чушь? Какие-то сумасшедшие выдумали, а все вслед за ними рассказывают. А может, вообще это все враги нарочно слухи распускают, чтобы народ будоражить. Твоему отцу следовало бы этим заняться.

- Он лучше меня знает, чем ему заниматься, - с ноткой раздражения ответил Орой. - И откуда ты знаешь, может быть, он как раз этим и занят. Работа у него, сама понимаешь, секретная, мне он ничего не рассказывает. Палец-то у тебя болит еще?

- Болит до сих пор, - поморщилась Элла. - Нет, ну все-таки как меня эта тварь укусила вчера!

- Покажи, - Орой взял её обнаженную руку и нашел на ней ряд идущих полукругом красных точек.

- Сильно болит? - спросил он. - Мазала чем-нибудь?

- Да нет, почти и нет ничего, - она засмеялась и сказала, - Ну, я пойду купаться!

Она скинула платье и направилась к воде. Орой любовался её стройной фигурой в ярко-красном купальнике, скрывавшем очень немногое, потом бросился вдогонку.

Когда он догнал её, Элла стояла уже в воде. Глиняное дно здесь было очень мелким, по щиколотку, и покрыто следами бродивших здесь птиц - три палочки, торчащие веером; неподвижная вода не размывала их.

Орой обнял девушку за плечи.

- Элла, - сказал он шутливым тоном. - Здесь так пусто. Никого нет. Зачем тебе купальник? - и он протянул руку к узлу, связывавшему тесемки её лифчика.

Элла повернула голову, улыбнулась, шутливо ударила по его пальцам ладонью, высвободилась и направилась прочь от берега. Орой раздосадованно прикусил нижнюю губу. Ну хорошо, не все сразу, - попытался утешить он себя. Элла тем временем дошла до песчаного переката, за которым дно круто уходило вниз, кинулась в воду и поплыла. Орою ничего не оставалось, как поспешить следом за ней. Вдоволь наплававшись в теплой солоноватой воде, иногда попадая в холодные струи, бившие из подводных ключей, они вернулись к берегу.

- А ну, кто первый будет у машины! - крикнула Элла и подбежала к суше, поднимая тучи брызг. Орой догнал её на мелководье, схватил и повалил на дно. Элла начала сопротивляться.

- Орой, не надо! Пусти! Я не хочу! Оставь меня!