Зверлинги. В тени другого мира

– Конечно, серьезно! Джош теперь может превращаться в саблезубого тигра! Разве не круто? Лично я всегда боялся закончить, как тот парень, который превратился в древесную лягушку. Я хочу сказать, какой смысл становиться Зверлингом, если сможешь только сидеть на дереве и квакать?

– В пуму, – напомнил я. – Не в тигра.

– Все равно круто, чувак!

Дезмонд чуть не подпрыгивал от возбуждения.

Марина покачала головой и повернулась ко мне.

– Как ты себя чувствуешь?

– Смущен. Напуган. Стремно, вообще-то.

Дезмонд ухмыльнулся.

– Отличное название для инструментала!

– Может, хватит уже шуточек? – вспылила Марина.

– Даже не думал. Отличная композиция получится!

– Ты знаешь, о чем я.

Дезмонд кивнул.

– Нет, правда. Это реально круто. Знаете, как часто я лежал в постели и думал, в кого бы хотел превращаться, если бы стал Зверлингом?

– Заткнись, Уилсон.

– Пускай, – остановил я Марину. – Я рад, что вы не разбежались с криками ужаса.

– Мы бы никогда так не сделали.

– Знаю. Поэтому я вам и сказал. Но вы двое должны держать рот на замке, – я обвел их долгим взглядом. – Серьезно. Поклянитесь, что никому не расскажете.

В глазах Марины снова промелькнуло то странное выражение. Я чувствовал, что ей неловко, но не мог ее в этом винить. В конце концов, стать Зверлингом – не волосы перекрасить.

– Разумеется, – наконец кивнула она. – Можешь на нас положиться. А как отреагировала твоя мама?

– Я ей еще не сказал.

Марина вскинула бровь. Я знал, о чем она думает. Я никогда не врал маме.

– Погоди-ка, – встрял Дезмонд. – А почему никому нельзя говорить? Копы знают, Стив знает – если, конечно, ты не прокрался в больницу и не перегрыз ему горло, как он того и заслуживает. Как ты собираешься удержать такого кота в мешке? Прости за каламбур.

– Ну, все не совсем так…

И я рассказал историю с самого начала, опустив только несущественные мелочи вроде фотографий Джоанны Джонс. Я сказал, что слушал демки «Дикого прибоя», когда Стив ворвался в мою комнату и принялся размахивать кулаками.

Дезмонд засмеялся, услышав про сломанную раковину, но оба погрустнели, когда я описал парня в костюме, виденного утром на улице.

– Хреново, – только и сказал он.

Марина кивнула.

– Думаешь, он как-то связан с этим внедорожником?

– Может быть. Или это две разных группировки, у которых ко мне одинаковый интерес. В любом случае, я собираюсь сидеть тихо и не высовываться.

– Значит, изменения необратимы? – задумчиво спросил Дезмонд.

– Угу. Но это не значит, что я обязан вылизываться и бегать за кроликами. Если честно, я предпочел бы просто обо всем забыть.

– Но Стив знает, – напомнила Марина.

Я вздохнул.

– Это да. Но он сам запутался в показаниях. Может, хотел замести следы, чтобы не попасть под статью о домашнем насилии. А может, испугался, что я его найду и закончу начатое. Как бы там ни было, копы скорее поверили мне.

– И на всякий случай позвонили своим дружкам-федералам, – хмыкнул Дезмонд.

– Или Стив проболтался кому-то еще, – добавила Марина.

– Я знаю. Поэтому мне и страшно.

Марина снова бросила на меня взгляд, исполненный сочувствия.

– Что думаешь делать теперь?

– В целом – понятия не имею. Прямо сейчас – пригласить вас к себе на пиццу. А завтра пойду в школу, как обычно, и постараюсь не рехнуться от всех этих взглядов.

– Школа! – фыркнул Дезмонд. – Это все равно что выиграть в лотерею миллион долларов и вернуться к работе дворником.

– А ты что предлагаешь? Устроиться в цирк?

Дез помотал головой.

– Просто… Зверлинги реально крутые. Мы бы должны восхищаться ими, как рок-звездами. А вместо этого боимся и гнобим без повода.

– Пума у тебя внутри, – вдруг сказала Марина. – Это довольно крупное животное. Его сложно контролировать?

– Это не зверь внутри, – я честно пытался подобрать слова, чтобы ей было понятно. – Я могу быть или человеком, или пумой, но когда я в зверином обличье, я все равно остаюсь собой. Если честно, я еще не очень освоился. Хорошо хоть, что превращение не начинается без моего желания.

– Но те два раза… Мне показалось, ситуация вышла из-под контроля.

– Ну да. Но в первый раз меня просто застали врасплох, а во второй я повел себя, как идиот, и испугался собственного отражения.

– Я бы тоже испугалась, – кивнула Марина.

– А ты в кого хотела бы превращаться? – спросил Дезмонд. – Ну, если бы стала Зверлингом и могла сама выбрать животное?

Марина покатала скейт носком кроссовка.

– Не знаю. А ты?

– Разрываюсь между орлом и волком.

– Орел – это круто, – сказал я. – Можно просто взять и улететь куда подальше.

Дезмонд кивнул.

– Но волки! Волки – это, брат, классика.

– А я бы хотела быть дельфином, – наконец определилась Марина.

Мы с Дезмондом одновременно улыбнулись.

– Да ты что, – сказал он. – Никогда бы не догадался!