Зверлинги. В тени другого мира

Я оглянулся на миссис Файяд, которая рылась в картотеке за стойкой. Похоже, школьному библиотекарю не было до нас никакого дела – пока мы сидели тихо. Я все же открыл учебник и попытался сосредоточиться на параграфе, но буквы так и прыгали у меня перед глазами.

Черт возьми. Когда голова была занята переживаниями, я почти не вспоминал, с чего начался день. Стычка с Эриком, разговор с Мариной, страх, что меня снова вызовут к директору… Все это отвлекало от главного. Однако стоило мне на минуту остаться наедине с собой, как на меня снова накатила огромная мутная волна. Диллона больше нет. Нет и никогда не будет.

Видимо, Марина что-то заметила, потому что пихнула мой раскрытый учебник своим.

– Знаешь, – прошептала она, словно мы и не прерывали разговор, – вся эта фишка со Зверлингами известна давным-давно.

Мне потребовалась пара секунд, чтобы вынырнуть из мыслей и сосредоточиться на ее словах.

– Что именно? – спросил я. – Подростки, которые случайным образом превращаются в животных?

– Нет, истории про зверолюдей. Они встречаются в мифологии почти всех народов. Просто не под именем Зверлингов.

Я выпрямился.

– А под каким?

– Перекидыши, волкодлаки, кицунэ, аниото… Я вчера нашла крутой сайт с легендами племени Кикими про оборотней. Там говорится про мальчиков-воронов и девочек-антилоп, а еще Старого Ягуара. Я пришлю тебе ссылку.

– Окей. Но как это все относится к Санта-Фелису? Такое где-нибудь происходило прежде?

– По идее, должно было, но я ничего не нашла.

– Кори сказал, что родичи – так он называет Зверлингов – тайно жили на этой земле в течение многих веков. А потом дети начали превращаться, история попала в новости, и маскировка накрылась. Теперь про них знает весь мир.

Марина подалась вперед.

– А что, если такое уже было, просто очень давно? До распространения Интернета. Правительство могло замять дело, как с Розуэллом[13].

– Угу, только о нем все равно пошли слухи – хоть никто и не знает, что там было на самом деле. А Зверлингов даже не пытаются прятать. Их по всем каналам показывают!

– Тоже верно, – признала Марина. – Может, нам стоит поговорить с кем-нибудь из старших Зверлингов? Пусть объяснят, что происходит.

– Кори предлагал то же самое. Сказал, что мне нужен опытный наставник.

– Типа него?

– Нет. Ему не нравится моя политика.

– Какая еще политика?

– Он решил, что раз я зависаю с Элзи, то поддерживаю ее давайте-убьем-всех-людей-а-сами-останемся программу.

– Да, мне она тоже об этом говорила. Думаю, она не всерьез.

Я бросил на Марину удивленный взгляд.

– Ого! С чего это она сделала для тебя исключение? Или на Ковчег предполагается взять и пару двуногих? В любом случае, все это происходит скорее у нее в голове.

– Мне тоже так кажется. Не похоже, чтобы у нее был четкий план. Но мне нравится ее решительность, и я в принципе не против побороться за спасение планеты, если это не подразумевает геноцида.

Я кивнул.

– Элзи искренне хочет сделать мир лучше. Я это в ней очень люблю. А для членовредительства у нее слишком большое сердце.

Марина бросила взгляд поверх моего плеча и ухмыльнулась.

– Эй, герой-любовник, кое-кто сейчас прожжет тебя взглядом.

– Заткнись.

– Может, тебе все же стоит с ней поговорить? Или мне, от твоего имени, – и Марина, закатив глаза и прижав руку к груди, затараторила тоненьким голосом: – Ой, Рэйчел, Джош по тебе типа так сохнет, но типа так стесняется, что я сегодня типа вместо него…

– Если бы мы не дружили, я бы тебя треснул.

Марина рассмеялась.

– И снова попал бы к директору Хейдену. Смотри-ка, ты улыбаешься!

Я действительно улыбнулся. Но только ради нее. Марина всегда знала, как вытащить меня из депрессии: или отвлечь чем-нибудь интересным, или начать придуриваться. Как бы то ни было, а я не думал о Диллоне уже целых десять минут.

Мысли об Эрике тоже перестали вызывать зудящее чувство тревоги. Если бы что-то пошло не так, меня бы давно вызвали на ковер. Однако динамики под потолком молчали, и если кто-то и смотрел в нашу сторону, так только Рэйчел со своими подружками.

Марина

К последнему уроку школу окончательно затопили слухи. Джош нигде не мог укрыться от любопытных взглядов, но, как ни странно, ребят занимала совсем не его принадлежность к Зверлингам.

Конечно, некоторые болтали, что Эрик устроил Джошу аутинг, но большинство шепталось, какую наркоту он толкает, кому и за сколько. Еще всех интересовало, почему Эрика на две недели исключили из школы, в то время как Джош отделался десятком штрафных часов. Одна половина считала, что директор Хейден сам покупает у Джоша наркотики, другая – что тот дал ему на лапу.

Господи, у этих людей вообще есть извилины?

Вопрос встал особенно остро, когда я узнала, что Джош тайно берет уроки кунг-фу. Даже не знаю, что могло породить такой слух.

Радовало лишь одно: насколько я могла судить по услышанному – а выдра под кожей никогда меня не подводила, – никто всерьез не поверил, что Джош Зверлинг. Может, кроме парней из Клуба высокой чистоты, но другого от них и ждать не стоило.

Джош ходил с опущенной головой и раздувался от возмущения.