Звероликий

Девушка, обвитая многочисленными щупальцами непонятного страшилища, бьется в экстатических судорогах. По ее закатившимся под лоб глазам, открытому в крике рту и выгнутому в сладострастной конвульсии телу можно судить, что она на вершине блаженства. Да, знали же древние толк в любви. Не то, что нынешние мужики. Вырожденцы! Обабились все как один.

Герта грустно вздохнула, отчего ее потрясающая грудь едва не выпрыгнула из топика.

– Помоги… – прошелестело из угла.

Кинодива от неожиданности чуть не упала в обморок. Но вовремя рассудила, что благодарные зрители все равно не оценят, а потому предпочла просто взвизгнуть:

– Ой!

И вслед за этим еще раз, уже погромче и понатуральнее:

– Ай! Ай-ай-ай!

– Кто здес-сь? – прошипел тихий голос.

– А ты кто? – ответила вопросом на вопрос Грендель, которой неведомо почему не было страшно.

– Подойди-и с-с-сюда-а.

– Ага, нашел дуру! – возмутилась свейка. – Тебе надо, ты и иди!

Сама же для пущей уверенности подобрала с пола булыжник.

– Я не могу… Ранен…

– Врешь!

– Птилай'йи никогда н-не врут-т…

– А птилай'йи – это кто? – заинтересовалась актриса и таки пошла на голос.

Пройдя несколько футов, уперлась в некое подобие ванны. Сделанная из камня, она доставала Герте по грудь. Так что для того чтобы рассмотреть, что же находится в этой купели, кинодиве пришлось привстать на носочки.

Ванна на несколько ладоней была заполнена водой, в которой возлежало странное существо, похожее одновременно на человека и земноводного. С перепончатыми лапами, жабрами и широким лягушачьим ртом, с громадными вытаращенными глазами…

Актриса, занятая во время штурма «Титаника» глубоководными общением с кавалером, пропустила самое интересное. Ко времени же ее посадки в шлюпку все трупы жабоидов были уже сброшены за борт.

– Надо же! – хмыкнула она. – Везет мне на мужичков. Один лохматик, другой вот зелененький. Вот только не первой молодости.

Человек-лягушка и впрямь был весь сгорбленный и морщинистый – видать, прожил невесть сколько лет.

– Дед, а дед, – окликнула его дива. – Тебе и впрямь так хреново?

– Да, – разлепил бледные губы птилай'йи.

– А давай вместе на воздух, а?

– Нет с-сил-л.

– Так я помогу! – с готовностью предложила домина.

– Пос-с-с-той-й… Ты добра-а-йа-а… Не то, ш-ш-то Пр-ред-дат-тель…

– Предатель? – удивилась свейка. – Кого ты имеешь в виду?

Волна боли прошла по всему телу глубоководного.

– Он… он… обману-у-ул нас-с-с… Обещ-щ-щал-л отдат-ть с-сос-суд-д…

Час от часу не легче. Предатель. Сосуд. У Герты голова шла кругом от обилия свалившихся на нее эмоций и информации.

– Слушай, бледно-зелененький, давай так. Я тебя отсюда вытащу. Мы вместе отыщем кого-нибудь, и ты расскажешь им все по порядку.

– Н-не п-перебив-ва-ай-й… Этот с-с-сос-ссуд-д-д… Он мош-ш-шет укротит-т-ть Хоренну.

– Какого такого хрена?

– Хоренну… Ос-стров-в…

– Не понимаю, – пожала плечами актриса. – Зачем укрощать какой-то остров? И где этот таинственный сосуд вместе с не менее таинственным предателем?

– На ко-рабл-ле.

– Те-те-те, – передразнила. – Да где тот корабль? Наверное, уже давно на дне морском. Ладно, губастенький. Загостились мы тут с тобой. Давай выбираться.

Она забралась в ванну и, обхватив старика под мышки, попыталась приподнять его. Птилай'йи издал болезненный стон.

– Ух, и тяжел ты, дедуля! Помог бы кто, а?

И так, на всякий случай, ни на что не надеясь, завопила что есть мочи:

– Помогите! Помоги-и-те-е!!!

К ее глубочайшему удивлению в стене образовался проем и в нем показалась… лохматая и остроносая собачья морда.

– Кто здесь? – спросила псина по-латыни.

Вслед за головой в щель просунулась вполне человеческая фигура, и Герта с облегчением узнала вновь пришедшего:

– О лохматик! О мой герой! Ты явился, чтобы меня спасти!

С радостным воплем Герта выпрыгнула из каменной купели, бросилась к кинокефалу и повисла у него на шее.

Из-за ее спины донесся протяжный вопль:

– Пр-ред-дат-тель… С-с-сос-суд-д… Йа-йа-а-а-а…

Освободившись от цепких рук киноактрисы, сыщик подбежал к мраморному резервуару. Там, навалившись грудью на бортик, стоял во весь рост древний жабоид. В остекленевших, мертвых глазах его застыл гнев, смешанный с ужасом.

Правая рука глубоководного была вытянута вперед. Средний из трех пальцев указывал на что-то или кого-то.

Быстро осмотрев тело, сыщик заметил на нем две или три явно смертельные раны, сочившиеся голубоватой слизью. Видимо, это последнее усилие стоило птилай'йи жизни.

Лайер оглянулся назад. Туда, куда указывал мертвец.

У прохода, освещаемые лучами местного солнца, стояли его спутники: Уриил Айсберг, Сай Тояма и Уркварт Север. Крепыши-гоблины не смогли протиснуться сквозь узкую щель.

Так кого же имел в виду человек-лягушка, упомянув предателя! И что это еще за таинственный сосуд!

Надо бы порасспросить актрису. Не набиться ли к ней на чашку кофе? Как-никак, сама назвала Криса своим спасителем…

Глава двадцатая ЧАШКА КОФЕЮ