Звероликий

— И вот, милая моя, если он и впрямь шарлатан, то как собирается выпутаться из неловкого положения, в которое сам же себя и поставил?

В ответ домина Куркова произнесла пару неприличных слов на русском языке.

— Что ты полагаешь предпринять?

— Да вот, собираюсь наведаться к Элмсу в гости. По-моему, самое время.

— Ты что, сдурел?! Тебя там только не хватало!

— Расслабься, — снова повторил сыщик. — Я хочу проникнуть туда ночью. Интересно сунуть нос в бумаги нашего чудотворца. Ты как, уже ориентируешься в их конторе?

— Более-менее, — насупилась Натали. — Там такого наворочено, как в критском лабиринте.

Кристофер развернул на столе раздобытый днем план храма.

— Опять бедного Децима на коррупционные деяния склонил?

— Не опять, а снова. И причем интересные фактики нарисовались…

Рассказал напарнице о подмене чертежей.

— Нарисуй, где у них здесь архив или что-то в этом роде. И где кабинет Элмса…

Натали оказалась совершенно права, сравнив храм Вселенской премудрости со знаменитым творением древнего мастера Дедала. Настоящий лабиринт.

Это Крис понял, едва проник за порог Элмсова логова.

Легко сказать — «проник».

На самом деле детективу пришлось изрядно попотеть, чтобы пробраться в здание.

Начнем с того, что входная дверь оказалась наглухо запечатанной магическим заклятием четвертого (!) уровня. Едва не расшибив об него лоб, Лайер озадаченно почесал в затылке.

Не хватало еще, чтобы за дверью скрывался какой-нибудь соответствующий страж вроде махонького огнедышащего дракончика или химерки. Да, здешней безопасностью опекается явный профи.

Впрочем, и Кристофер Лайер не пальцем деланный.

Повозившись добрых полчаса, он таки сумел составить контрзаклинание. Да такое хитроумное, что легло со старым внахлест, перекрыв его, но не поломав, чтоб не всполошить, не приведи Господи, всю службу охраны. При последующей проверке никто и не заметит инородного внедрения.

Потом пришел черед уже тривиальных отмычек. Незаменимое средство для частного сыщика, не имеющего возможности запросто сунуть в нос обитателю дома, куда необходимо проникнуть, жетон вигила и постановление об обыске.

Дверной замок тоже был какой-то навороченный. В Аунако заказывали, что ли? Или в Ниппоне?

Эх, шарахнуть бы по нему заклятием разрыв-травы. Так нельзя, сразу поймут, что орудовал кудесник, а не простой воришка, решивший посмотреть, чем наполнены сейфы знаменитого целителя. Придется по старинке, методом подбора.

В замке клацнуло, когда дошел до пятого или шестого ключа. Крис обрадовался и налег плечиком на дверь, как вдруг второе плечо придавило чем-то тяжелым.

— Что, друг, никак в «Форт Буайар» решил поиграть?

Лайер застыл.

Как же это он опростоволосился? Почему внутренний голос не предупредил о приближении чужого?

Медленно повернулся и тотчас понял, отчего подвело чутье.

Перед ним стоял, переминаясь с лапы на лапу, самый настоящий… гоблин.

Иисусе Спасителю!

И куда только квесторы смотрят. Давно пора заинтересоваться финансовой деятельностью Элмсовой шарашки.

Магические обряды недозволенного уровня, высокотехнологичные запоры, а теперь еще и это… Привлечение к работам представителей реликтовых Малых Народцев. Что категорически запрещено эдиктом еще Птолемея Сорок Пятого. Какими же деньжищами надо ворочать, чтобы пользоваться такими дорогими игрушками!

— Так что, друг, будем говорить или где? — поинтересовался здоровяк, не снимая тяжеленной ручищи с плеча детектива.

— Дык елы-палы, друг! — перешел на гоблинское наречие Крис. — Какие проблемы?

Уродец нахмурил густые кустистые брови и пошевелил большими, похожими на слоновьи ушами. Это означало напряженную работу мысли.

— Чегой-то я не въеду. Это ты, Афоня?

— А то кто же?! — подтвердил Крис.

Только бы не упустить мысленного контакта. Наведенная иллюзия — сущий пустяк. Но если имеешь дело с существом, умственные способности которого на порядок ниже, чем у шестилетнего ребенка, то это становится настоящей проблемой. А тут еще и без того пришлось изрядный запас маны на нейтрализацию заклинания истратить.

— На фига бузишь? Не спится?

— Помстилось чтой-то. Решил проверить двери.

— Ну-ну, — осклабилось чудище. — Молодца! Надыть батюшке будет донесть про твое усердие! Глядишь, повышение выдаст. Гы-гы-гы!

Затем, не говоря больше ни слова, гоблин развернулся и затопал восвояси.

Крис перевел дух. Надо убираться отсюда, пока настоящий Афоня не объявился. С двумя тугодумами ему точно не совладать.

Однако любопытно, сколько еще неожиданностей припасено для него за этой дверью?

Самым большим сюрпризом стало почти полное несоответствие плана реальной планировке здания. Нет, в общем-целом соответствия имелись, но ежели присмотреться внимательнее…

Вот этого, например, кривого коридорчика, уходящего вправо от второй развилки налево от входной двери, точно не было. Любопытно, что там такое.

«Коридорчик» перерос в целую анфиладу помещений и помещеньиц, а потом плавно перетек в новую паутину таких же коридорчиков.