Зверолов

Они были не так велики, как звездные киты. В несколько раз мельче, с более строгими очертаниями. И все же они тоже были громадными и устрашающими.

Только вот эти чудовища имели искусственное происхождение.

Космический мрак рассек пылающий протуберанец. То «Александр Невский» ударил своим мечом. С другой стороны в звездного кита врезался гравитационный молот «Иуды Маккавея». В унисон засверкали лазеры «Карла Мартелла» и «Саладина». Космический гигант заметался, спеша скрыться от страшной боли, ринулся прочь, но дорогу перекрыл «Леонид» — и ничто не могло пройти через триста его орудий.

А поодаль виднелась молчаливая тень «Сунь Цзы».

Несмотря на превосходство в размерах и численности, звездные киты капитулировали почти сразу же. Точно стадо буйволов, в которое ворвался львиный прайд, они мгновенно рассыпались, потерялись в дикой панике. Потоки плазмы жгли их и резали, оставляя на шкурах уродливые пятна.

Земной флот однако же не стремился уничтожать этих удивительных животных. Ограничиваясь нанесением легких ран, крейсера заставили звездных китов развернуться и погнали их в отсолнечном направлении.

Туда, откуда они явились несколько дней назад.

— Вы там живы, Хаусер? — раздался в инфах голос космократора.

— Так точно! — слегка ошалело ответил генерал. — Но… могу я спросить, что это было? Как вы тут появились?

— Туннельный телепортер Накамуры. Это пока официально не объявлено, но он уже работает. А как там наши «морковки»?

— Все уничтожены, — отрапортовал Хаусер.

— Но вы ведь с самого начала этого ожидали? — предположил Троост. — Это был просто отвлекающий маневр?

— Да, верно, — подтвердил Штауфенберг. — Просто я тут подумал, что приманка — это замечательно… но нет никакой гарантии, что они не вернутся, когда все съедят. Травоядные ведь всегда возвращаются на сытные пастбища, верно? А вот туда, где водятся опасные хищники, они обычно не суются…