Зверолов

И действительно, от одного взгляда по телу пробегала мелкая дрожь. Портал был вплетен между ветвей мертвых деревьев, а вправо и влево тянулась сплошная стена жутких, скрюченных и сплетенных между собой деревьев.

— Один вход и нет выхода, пока не разгадаем тайну Темнолесья! Вы точно уверены, что хотите туда идти? — насторожился шаман. Он, пожалуй один единственный, кто хоть как-то противился нашему приключению.

— Конечно, можно сперва раскачаться, а уже потом прийти сюда, но тогда это уже будет без вас, — я кивком головы указал на шамана и чернокнижницу. — А сейчас мы здесь и я не вижу причин поворачивать назад. Локация ранжируемая, так что непроходимого не будет, — с этими словами я вступил в темный провал портала.

Не было никакой круговерти. Портал просто выбросил меня в откровенный полумрак, в коем угадывались жуткие силуэты деревьев. Влажный мох неприятно чвакал под ногами, запах леса казался сырым и отдавал болотом. Следующим из портала вышел Марон, за ним чернокнижница и последним вышел Тэнор. Марон тут же зажег факел, а от него еще три и раздал каждому.

— Здесь в пору фильмы ужасов снимать, — без тени усмешки заметил он. — Василиск, карту, — Марон протянул руку, а я достал клочок бумаги и передал ему. — Сейчас вы увидите чудо картографии!

Прямо на земле сатир развернул бумажный свиток и приложил к нему кусок карты. Бумага засияла серебряным светом, а кусок карты как будто бы впаялся в свиток и теперь располагался в левом верхнем углу.

— А вот и наша конечная цель, — он жадно потер руки.

— Вопрос в другом, где мы относительно этой карты? — не удержалась Лилит.

— Сейчас, сейчас, у картографов есть специальный навык сверки положения нарисованной карты и мини-карты.

Марон на несколько секунд уставился в свиток, и только по его бегающим в свете факелов глазам можно было определить, что он, что-то делает.

— Мы здесь! — он ткнул пальцем в середину правого края свитка. — Теперь можно и выдвигаться. Шаман, призывай свою скалу, пойдешь впереди, мы с Василиском посередине, Лилит замыкаешь.

Громыхнула земля и на свет появилась каменная скала — элементаль земли. Мне же пришлось призывать Агуру, чтобы быть готовым.

— Ребята, если заметите здесь птицу, то скажите мне. Из них выходят замечательные разведчики, — вспомнил я о навыках ворона. Что-то роль хила в команде мне не прельщала, да и хил из меня совсем никудышный.

— Это будет совсем отлично, а теперь вперед, — шаман отослал на десять метров элементаля от себя и пошел за ним. Мы двинулись следом.

Элементаль гремел и топал так, что аж земля ходила ходуном и это при том, что мы шли по мягкому, влажному мху, но так или иначе на нас никто не нападал. Лес казался мертвым. Не щебетали птицы, не дул даже слабый ветерок, а солнце и вовсе не проникало сквозь завесу сплетенных между собой ветвей. Через час нам так никто и не повстречался, и мы решили устроить небольшой привал. Шаман заставил своего элементаля выкорчевать сухое, мертвое дерево и изломать его так, чтобы оно сгодилось на костер. Марон тут же принялся разводить огонь, а когда запылало кострище, он водрузил на него котелок и стал варить какой-то ароматный напиток. Лилит осталась помогать Марону, а я решил обойти наше временное пристанище. Дойдя до неприметной лужицы, я случайно взглянул на свое отражение. И тут сильно испугался, отпрянув назад. Я упал на мягкое место, а от испуга чуть не выбросил свой факел.

— Ты чего это? — Марон бросился ко мне, испугавшись моего поведения.

— Там… там это… — мой голос дрожал, а мне не хватало воздуха, и сердце бешено колотилось в груди.

Марон подошел к луже и аккуратно заглянул в нее, но кроме своего отражения он ничего не увидел.

— Перестань так шутить! — рявкнул он.

— Я тебе богом клянусь, — я хватал воздух ртом как рыба. — Там был я, только с жутким и изуродованным лицом!

Марон еще раз посветил в то место, но он по-прежнему видел только свое отражение.

— Вот вам и первая сцена ужасов, — Тэнор подошел ко мне и помог подняться.

— Идем, выпьем чаю, я тебе кое-что заварю, — Марон подтолкнул меня к костру.

Сатир довел меня до костра, разлил всем по кружкам своего варева, а мне еще бросил какую-то траву в чашку. Трясущимися руками я принял горячительный напиток и сделал несколько глотков. Почти сразу же стало легче, холодные пальцы страха разжали свою мертвую хватку, но перед глазами до сих пор стояло мое обезображенное трупными язвами лицо.

На скорую руку перекусив и кое-как успокоившись, мы отправились дальше. Тэнор снова шел впереди, но опасности так и не было. Я не обращал внимания ни на что вокруг. Как будто бы замкнувшись в себе, я все думал, что же мне привиделось. Я точно видел жуткую морду, изъеденную трупными язвами с гнилыми зубами. От одного воспоминания аж в дрожь бросало, но все же… что это было? Как, вдруг не пройдя и пары километров, Тэнор вдруг встал, как вкопанный, а потом начал звать нас.

— Ребята… где вы…? Почему здесь так темно? — он повернулся к нам, но нас не видел.