Звезд не хватит на всех - 6. Солнечный шторм

— Эскадре слушать боевой приказ, — произнес Вершинин, включив общую трансляцию. — Через десять минут мы совершим прыжок в Солнечную систему. В семи миллионах километров от карликовой планеты Иксион скрывается отряд кораблей Старших в составе трех эсминцев и корабля-носителя дезинтегратора — оружия способного превращать обитаемые планеты в обугленные каменные шары, покрытые километровым слоем праха. Мы выйдем из подпространства в непосредственной близости от кораблей противника. Наша задача — уничтожить угрозу Земле. Эскадра начнет атаку сразу после выхода в нормальное пространство. Линкор «Эверест» и тяжелые крейсера «Чунцин» и «Ярость стаи» наносят удар по эсминцам противника и связывают их боем, не позволяя им вести огонь по корветам, вооруженным мюонными деструкторами. Авианосцу «Птенец бури» выпустить авиагруппу и атаковать торпедоносцами носитель дезинтегратора. Лёгким крейсерам и эсминцам поддержать атаку авиагруппы и обеспечить выход корветов с мюонными деструкторами на рубеж открытия огня. Корветы, уже разрядившие деструкторы в бою у Дельты Миоби, пойдут в атаку без экипажей под управлением вычислителей. Авианосцу «Птенец бури» после старта авиагруппы оставаться в резерве и при необходимости применить мюонный деструктор для уничтожения дезинтегратора.

29 ноября 2030 года

Солнечная система. Пояс Койпера.

Борт носителя дезинтегратора

Перелет к Солнцу не вызвал проблем, и Черос начал понемногу приходить в себя. Участие в реальной боевой операции еще несколько дней назад представлялось ему чем-то немыслимым. Вся политика Старших, неуклонно проводимая последнюю тысячу лет, была направлена именно на то, чтобы никому из них никогда больше не пришлось воевать. Для этого существовали низшие расы Буферной Зоны и кронсы. И, как оказалось, всё было зря. В итоге ему, советнику клана, самому пришлось занять место в рубке боевого корабля, чтобы наказать никчемную горстку людей и внушить благоговейный ужас остальным низшим. Что ж, теперь Хранитель будет у него в неоплатном долгу, и должность координатора станет лишь еще одной ступенью на его пути к высшей власти.

Черос бросил неприязненный взгляд на функционера клана, неподвижно лежавшего в капсуле с аммиачным раствором. Краена он презирал, но одновременно немного побаивался. Его спокойная реакция на слова Хранителя о необходимости лично отправиться в бой вызвала у Чероса волну ненависти. Глава клана наверняка оценил проявленную Краеном выдержку, и теперь функционер снова мог стать опасным соперником.

— Мы ждем почти сутки, — надменно произнес советник. — За это время мы уже много раз могли выжечь планету этих полудиких приматов. Зачем Хранителю понадобился Вершинин? Наглядный урок был бы преподан низшим и без его немедленной смерти.

— Хранитель мудр, — Краен чуть шевельнулся в своей капсуле. — Из всех жителей Земли подполковник Вершинин наиболее опасен. Он сильно отличается от остальных людей, и на него многое завязано. Именно на нем держится странный союз флеев, бейтанов и Земной Федерации. Это его отряд оказался в пространстве Орды, сумел там выжить и нашел проход в наш мир. Гибель Земли только ожесточит его, но не заставит отступить. В итоге мы не решим проблему даже наполовину. Вершинин должен погибнуть вместе со своей планетой. Только тогда мы добьемся поставленной цели. В этом я с Хранителем полностью согласен.

Черос сплел щупальца в пренебрежительном жесте, но сказать ничего не успел.

— Эскадра противника в зоне контроля, — мягко произнес голос корабельного вычислителя.

Мгновенно сгустившееся посреди боевой рубки плотное золотистое облако тончайшей аммиачной пыли развернуло перед старшими объемное изображение Солнечной системы и ее окрестностей с пульсирующей отметкой вышедшей из прыжка эскадры.

— Флеи, бейтаны, люди, — бесстрастно продолжил доклад искусственный интеллект. — Линкор, два тяжелых крейсера, авианосец, два легких крейсера, одиннадцать эсминцев, одиннадцать корветов. Среди корветов наблюдаю четыре корабля с нестандартной схемой вооружения. С высокой вероятностью человек-цель находится на борту линкора.

— Ну вот, Черос, — сохраняя невозмутимость, произнес Краен. — Как видишь, ожидание не затянулось. Вычислитель, чем заняты низшие?

— Легли в дрейф. Никакой активности не фиксирую.

— И чего они ждут?

Вычислитель промолчал, справедливо решив, что вопрос адресован не ему.

— Черос, будь так добр, прояви немного терпения, — Краен, будто издеваясь над нервничающим советником, демонстрировал ледяное спокойствие.

Черос буквально кипел внутри, но глупцом он всё же не был, и прекрасно понимал, что, продолжив разговор в том же духе, будет выглядеть не лучшим образом. Советник замолчал и попытался немного успокоиться. Еще недавно ему казалось, что ситуация под контролем, но появление эскадры Вершинина снова вывело его из равновесия.