Звезда Альтаир. Старообрядческая сказка

– Упрямый мальчишка! Да не будет Божьего соизволения на твои поиски. Но ежели ты все-таки дерзаешь ехать, по дороге в черкасскую землю посети Малахову пустынь, поклонись могилке преподобного Морония. Там настоящий рай на земле. Ты воочию увидишь все величие и всю святость нашей веры. Я дам тебе письмо к архимандриту Нефию, премудрому старцу.

С бумагой за пазухой юноша вернулся в царский терем и объявил Демьяну и Кудеяру:

– Едем послезавтра.

На следующий день Алмаз устроил прощальный пир. Он пил меньше обыкновенного, раньше поднялся из-за стола, сказав, чтобы продолжали без него, и позвал Ивана в свои покои для напутственной беседы.

– Знаю, Никель против продолжения твоих поисков. Но я поддерживаю тебя, племянник. Поезжай дальше, посмотри иные державы, познай иные веры. Ты молод. В твои годы полезно путешествовать. Я жалею, что всю жизнь просидел в Кучкове и не видел дальних стран. Посему благословляю тебя и прошу оказать одну услугу. Иридия я женил с грехом пополам. Но ты, Ванюша, сам понимаешь, от него внуков не дождешься. Немощен он, нездоров и неумен. Вся надежда на Плутония. Но он не спешит жениться. Наши девки ему не нравятся. Хочет он супругу на заграничный манер. Ты поищи ему в чужих краях невесту, королевну или царевну. А уж я в долгу не останусь. В дорогу дам тебе письмо к ляшскому королю Зыгмунту. Хошь мы с ним и неприятели, но тебя наша давняя вражда не касается.

Так с двумя письмами отправился Иван в дальний путь.

Глава 16

Утром следующего дня царь Алмаз с сыновьями и придворными провожал дорогих гостей. Обиженный патриарх Никель на проводы не пришел.

Государь троекратно расцеловал племянника и прослезился. Иридий молчал и по-коровьи хлопал глазами. Плутоний крепко пожал руку царевичу и сказал:

– Ваня, самое главное – не слушай дураков, живи своим умом.

Под звон колоколов и пальбу пушек Иван, Демьян и Кудеяр выехали из Кучкова. Стихотворец расчувствовался:

– Ах, как нас принимали! Вестимо, я великий сочинитель, но никогда прежде не удостаивался таких почестей. Писателю венец, поэту похвала!

Так и ехали. Демьян и Кудеяр вспоминали прием, оказанный им. Какая была баня! А как пили! Как ели! Иван молчал. Он думал о множестве вер и о том, как сложно отыскать среди них истинную.

Два дня ехали по столбовой дороге в сторону черкасской границы. В середине третьего дня царевич увидел путника, бредущего навстречу. Знакомый старичок. Худой армяк, стоптанные лапти, суковатая палка. Ба, да это же дед Пантелей!

Юноша спрыгнул с коня и радостно обнял странника.

– Дедушка, какими судьбами? Друзья, вот тот самый Пантелей, о котором я рассказывал.

Поэт и разбойник спешились и поклонились. Начетчик улыбнулся.

– Здравствуйте, добры молодцы! Вот негаданная, нечаянная радость! Сподобил Господь еще разок свидеться!

– Откуда идешь, дедушка?

– Ходил к добрым людям. Малость поговорил с ними о книгах. Ах, ножки мои больные, стуженые! Вишь, возвращаюсь с прибытком. Подарили старинную рукопись. – Пантелей подергал лямки заплечного мешка. В нем лежало что-то угловатое и, судя по всему, тяжелое. – А вы куда путь держите?

– В Малахову пустынь.

Старик скривился, будто съел что-то кислое.

– Фу! Место пропащее, гнилое, погибельное. Ничего, кроме соблазна, не найдешь там.

– А патриарх Никель сказал…

– Ты, парень, был у этого семиголового дракона? Не говори! Слушать о нем не хочу.

– Что же, не ехать в пустынь?

– Нет, зачем же. Съездите. Посмотрите на святых отцов, на их веру. Только после этого, Ваня, посети еще одно место – скит Семи Симеонов. Хошь там и не такие духовитые старцы живут, но тебе будет полезно.

– А как найти этот скит?

– Перед черкасской границей будет деревня Байдино – последняя весь нашего царства. За ней начинается Брынский лес. Он отделяет Кулички от черкасской земли. За Байдино от столбовой дороги отходит вправо узенькая тропа. Езжай по ней до леса. В самой чаще и будет скит. Главное, парень, езжай все время прямо и ничего не бойся.

– Благодарю за совет.

– Да, отправляйся в скит один. Пусть твои товарищи едут вперед. Ты их потом нагонишь. И вот что… Когда поедешь в скит, отдай своего коня рыжему, а сам пересядь на его клячу.

– Зачем, дедушка?

– Так надо. Послушайся моего совета. Не пожалеешь.

Простились и расстались. Всадники поехали вперед, а путник поплелся восвояси. Когда Иван обернулся, на дороге никого не было видно.

Уже солнце клонилось к закату, когда друзья увидели город на холме – высокие стены с башнями, церкви с колокольнями. Строение каменное, основательное, величественное. Сотни людей поднимались на холм.

– Что за город? – спросил царевич.

– Это пресловутая Малахова пустынь, – ответил Демьян. – Глянь, сколько богомольцев идет туда. Нельзя ли нам пробраться за ограду?

Сквозь толпу мужиков и баб конники едва проехали к воротам обители. Сколько нищих! Хромые, слепые, немые. Все кричат, мычат, стонут, тянут к прохожим грязные худые руки, хватают за полы платья.

Хмурый монах-вратарь принял от Ивана патриаршее письмо архимандриту, изобразил на лице благоговение, куда-то убежал и вернулся с тщедушным монашком.