Звезда Апокалипсиса

И тогда случилось нечто удивительное. Тем, кто в Европе ожидал восхода звезды, показалось, что Земля перестала вращаться. Везде — на открытых вершинах холмов и на плос­когорьях — люди, спасавшиеся здесь от наводнения, руша­щихся домов и горных обвалов, напрасно ожидали этого вос­хода. Час проходил за часом в томительном ожидании, а звезда все не всходила. Снова люди увидели древние созвез­дия, которые они считали исчезнувшими для себя навсегда. В Англии было жарко, но небо было ясное. Хотя Земля со­дрогалась непрестанно, но в тропиках просвечивали сквозь пелену пара Сириус, Капелла и Альдебаран. И когда, нако­нец, большая звезда взошла — почти на десять часов позже, чем прежде, — вслед за ней почти сразу взошло Солнце, а в центре белого сердца звезды виднелся черный диск.

Звезда начала замедлять свое движение, проходя еще над Азией, и вдруг, когда она висела над Индией, свет ее затуманился. Вся индийская равнина от устья Инда до ус­тья Ганга этой ночью представляла собой неглубокое свер­кающее озеро, над поверхностью которого поднимались храмы и дворцы, плотины и холмы, черные от усеявших их людей. На каждом минарете гроздьями висели люди и один за другим падали в мутную воду, когда жара и страх, наконец, одолевали их. Над всей страной стоял непрерыв­ный вопль, и вдруг на это горнило отчаяния набежала тень, подул холодный ветер, и заклубились тучи, порож­денные охлаждением воздуха. Смотревшие вверх на звез­ду, почти ослепленные люди заметили, что на нее наполза­ет черный диск. Между звездой и Землей проходила Луна. И как будто в ответ на мольбы людей, воззвавших к богу, в минуту этой передышки на востоке со странной, необъ­яснимой быстротой вынырнуло Солнце. И звезда, Солнце и Луна, все вместе, понеслись по небу.

И вскоре те, кто так долго ждал появления звезды в Ев­ропе, увидели, как она взошла почти одновременно с Солн­цем; некоторое время оба светила стремительно неслись по небу. Их движение замедлилось, и, наконец, они останови­лись, слившись в одно блестящее пламя в зените. Луна больше не затемняла звезды, и ее уже нельзя было разли­чить в ярком блеске неба. И хотя большинство уцелевших смотрели на небо в мрачном отупении, порожденном голо­дом, усталостью, жарой и отчаянием, все же нашлись люди, понявшие значение этих явлений. Звезда и Земля сошлись на самое близкое расстояние, проплыли рядом, и звезда на­чала удаляться. Она уже уменьшалась, все быстрее и быст­рее завершая свой стремительный полет к Солнцу.

Потом сгустились тучи и скрыли небо, и грозы окутали весь мир огненной тканью молний; по всей земле проли­лись такие ливни, каких люди никогда еще не видали, а там, где вулканы извергали красное пламя к балдахину туч, с неба низринулись потоки грязи. Повсюду вода от­ступала с равнин, оставляя покрытые грязью и тиной раз­валины, и земля, как взморье после бури, была усеяна все­возможными обломками и трупами людей и животных. Вода возвращалась в русла много дней, смывая почву, де­ревья и дома, намывая огромные дамбы и вырывая глубо­кие овраги. Это были дни мрака, сменившие дни звезды и зноя. Все это время и в течение еще многих недель и меся­цев продолжались непрерывные землетрясения.

Но звезда прошла, и люди, гонимые голодом, понемногу собирались с мужеством и возвращались в свои разрушен­ные города, к опустошенным житницам и залитым полям. Те немногие суда, которым удалось спастись от бурь, подошли к берегу, полуразбитые, осторожно пробираясь среди новых скал и отмелей, выросших в ранее хорошо знакомых гаванях. А когда бури утихли, люди заметили, что повсюду дни стали жарче, чем раньше. Солнце сделалось больше, а Луна, умень­шившись до одной трети своей прежней величины, соверша­ет свой оборот вокруг Земли за восемьдесят дней.

В нашу задачу не входит рассказывать о новых братских отношениях между людьми; о том, как были спасены зако­ны, книги и машины, о странной перемене, происшедшей с Исландией, Гренландией и побережьем Баффинова залива: такими зелеными, цветущими стали эти места, что при­плывшие туда моряки с трудом поверили своим глазам. Не будет здесь рассказано и о том, как в результате потепления люди расселились к северу и к югу, ближе к полюсам. Это была только история появления и исчезновения звезды».