Звезда Ассирийского царя

– Вы знаете, дети мои, что, когда Эа, отец богов, потерял свою возлюбленную супругу Дамкину, он заплакал кровавыми слезами. И там, где слезы его падали на землю, появлялись дети его, великие боги – Мардук и Иштар, Шамаш и Энлиль. Только из одной кровавой слезы не появился бог. Слеза эта упала на землю и окаменела, и там, где она упала, возник Вавилон – великий город, Врата Богов. А сама эта слеза получила имя «Звезда Вавилона», и наши отцы, и отцы наших отцов, и деды наших дедов хранили ее в самом сокровенном тайнике храма. Но сейчас пришло время извлечь «Звезду Вавилона» из тайника, ибо так повелел господин наш, Бэл-Мардук. По его повелению принес я эту святыню сюда, в Ниневию, город крови, потому что «Звезда Вавилона» приносит победу тому, кто обладает ею. Пришло время вернуть Вавилону его древнюю славу, его могущество! И «Звезда Вавилона», великая святыня нашего храма, поможет нам в этом! Так сказали звезды, так сказал наш господин Бэл-Мардук!

– Да будет так! – в один голос воскликнули заговорщики.

– Вот какова воля господина нашего, Бэл-Мардука, – продолжил старый жрец, понизив голос. – Завтра богатый ниневийский торговец отправится с караваном на север…

Четыре дня в неделю Ашот Ованесович Ованесов возвращался домой на служебной машине с шофером. Но по пятницам он шофера отпускал и сам садился за руль. Причина этого была проста и незатейлива: по пятницам Ашот Ованесович, прежде чем ехать домой, заезжал на улицу Некрасова. Там, в уютной двухкомнатной квартирке, проживала симпатичная блондинка Оленька, с которой Ашота Ованесовича связывали отнюдь не деловые отношения. Ашот Ованесович был мужчина темпераментный, и милая Оленька помогала ему держать свои страсти в узде. Зато на работе у него была репутация безупречного семьянина и хорошего начальника: Ованесов придерживался золотого правила не заводить романы на рабочем месте, или проще – не гадить где ешь.

Хотя Ованесов и отпускал по пятницам своего шофера Константина, тот прекрасно знал об этих регулярных поездках шефа: шоферы и прислуга всегда все знают.

Точно так же и в эту пятницу Ованесов отпустил шофера, а сам спустился в гараж и сел за руль своего темно-синего «Мерседеса».

Он выехал из полутемного гаража, развернулся и влился в поток машин, двигавшийся по набережной Фонтанки.

На набережной, как обычно, была пробка, машины двигались очень медленно. Ашот Ованесович взглянул на часы и подумал, что Оленька уже ждет его. Тут его мысли потекли по привычному и приятному руслу. Он представил, как Оленька встретит его на пороге квартиры в коротеньком шелковом халатике, под которым…

Но тут приятное течение мыслей было прервано самым неожиданным и грубым образом. В бок ему ткнулся холодный и твердый предмет, и грубый мужской голос проговорил:

– Не оборачивайся и не делай резких движений. Дернешься – убью. Я не шучу, я вообще лишен чувства юмора.

Ашот Ованесович нервно сглотнул и испуганно взглянул в зеркало заднего вида. Из этого зеркала на него смотрел мрачный мужчина с широкими плечами и мощной шеей. На лице его было выражение угрюмой решимости, русые короткие волосы упрямо топорщились.

Господин Ованесов не раз представлял себе подобную сцену, но все же его руки задрожали, а на лбу выступили капли холодного пота. Несомненно, этот человек – грабитель, а прижатый к спине твердый предмет – пистолет. И винить во всем можно только себя: как он не заметил на заднем сиденье такого крупного человека, когда садился в машину? Объяснить это можно только плохим освещением в гараже, да еще приподнятым настроением из-за мыслей об очаровательной Оленьке…

Ашот Ованесович постарался взять себя в руки и вспомнить, как надо действовать в такой экстремальной ситуации. Как-то он был на лекции известного психолога, который объяснял, как вести себя при ограблении, чтобы свести к минимуму риск.