Звезда Ассирийского царя

– Не, двести – это ты загнул. Двести – это слишком много!

– Ничуть не много! Ты посмотри, какой камень! Я его знающему человеку показывал, так он сказал: двести – это минимальная цена!

– Вот и продавал бы этому знающему человеку!

– Да у него своих денег нет. Но ты не сомневайся – камень реально дорогой.

– Слушай, ты мне его оставь, я покажу кое-кому…

– Нет! – Алексей выхватил камень, положил обратно в коробок, спрятал в карман. Сама мысль расстаться с ним показалась ему невыносимой, а уж отдать камень, не получив ничего взамен, – это вообще не обсуждалось! – Нет, – повторил Алексей более миролюбиво. – Сам понимаешь, вещь дорогая, выпустишь ее из рук – потом ищи-свищи…

– Ты что – мне не доверяешь? – возмутился Михась. – Мы с тобой сколько знакомы…

– Тебе-то я доверяю, – уклончиво проговорил Алексей. – Но мало ли – тебя самого кинут… сам знаешь, люди разные бывают…

– Люди бывают разные… – согласился Михась. – Но ты же понимаешь: чтобы продать за хорошую цену, мне нужно показать камень покупателю… кто захочет покупать кота в мешке?

– Ну ладно, тогда поищу кого-то другого… – Алексей сделал вид, что хочет уйти.

– Эй, подожди! – Михась схватил его за рукав. – Что ты так сразу! Мы с тобой еще посидим, выпьем…

– Мне сидеть тут некогда, мне нужно камень продать!

Внезапно Алексею захотелось бежать из этой забегаловки. Уж очень подозрительно блестели у приятеля глаза. Но, с другой стороны, это доказывает, что камень дорогой и он не хочет его упустить. Нет, надо держаться твердо.

– А мне вот какая мысль в голову пришла, – задумчиво сказал Михась. – Раз ты не хочешь мне камень оставлять – я, пожалуй, сам у тебя его куплю. Не за двести, конечно. Ты мне, как старому другу, скидку сделай – отдай за сто.

Алексей даже удивился, как быстро Михась назвал приличную сумму. На большее он и не рассчитывал, но все же решил хоть немного поторговаться:

– Ладно, только для тебя. Но плюс к сотне ты мне простишь должок.

– Идет, по рукам! – Михась хлопнул Алексея по руке. – Это дело надо обмыть!

Тут же возле их столика появилась официантка.

– Водки! – потребовал Михась. – Хотя нет, раз уж здесь у вас все морское – пусть будет ром! Мы с тобой вот как сделаем, – проговорил Михась, как только официантка отошла. – У меня, конечно, таких денег с собой нет, мне за ними съездить нужно. Но ты никуда не уходи, жди меня здесь, я быстро обернусь. А чтобы ты не сомневался и не волновался и чтобы никому другому свой камешек не отдал, я тебе аванс дам…

Он полез в карман, достал кошелек, пересчитал его содержимое:

– Вот, четыре тысячи…

Увидев в глазах Алексея разочарование, достал еще одну бумажку:

– Четыре пятьсот. Это все, что у меня есть. Ну, почти все. Так что сиди, жди и празднуй без меня нашу сделку! Ты не волнуйся, я тут все оплатил, так что можешь не стесняться!

Алексей проводил его взглядом и снова повернулся к столу.

Перед ним стояли выпивка и закуска, можно было оттянуться, отпраздновать удачную сделку, но на душе у Алексея было как-то неспокойно. У него было такое чувство, что с этой сделкой не все в порядке, слишком легко Михась согласился на его цену.

Он нащупал в кармане заветный коробок, сжал его в руке и почувствовал себя немного увереннее.

Алексей выпил рюмку рома, зажевал вкусным бутербродом со шпротами, наколол на вилку кусок ветчины, но аппетита не было, и он положил ветчину обратно на тарелку.

Ни выпивка, ни закуска не снимали напряжения, не помогали справиться с растущим беспокойством.

Энкидду, торговец и сын торговца, собирался в дальнюю дорогу. Он еще раз проверил тюки с товарами, закрепленные на спинах ослов и верблюдов, убедился, что все уложено как следует, отдал последние распоряжения старому рабу, на которого оставлял свой дом, хозяйство и кладовые. Его слуги, крепкие, хорошо вооруженные молодцы, уже сидели на конях. Путь предстоял долгий и опасный, дороги изобиловали дикими зверями и еще более опасными людьми. Зато и выручка в случае удачи должна быть хорошей.

Энкидду собрался уже сесть на лошадь, но в это время в калитку его дома вошел служка из храма Иштар. Молодой, крепкий парень был одет в дорожный плащ и крепкие сандалии, на боку у него висел кривой халдейский меч.

– Что тебе нужно? – осведомился Энкидду. – Ты видишь – я уже уезжаю?